Sainz se qued¨® a dos segundos del triunfo

El Rally de Portugal vivi¨® ayer uno de los finales m¨¢s apretados, excitantes y angustiosos de los ¨²ltimos tiempos. Despu¨¦s de pisar a fondo durante 380 kil¨®metros, de pelearse a lo largo de 3 d¨ªas y 28 tramos cronometrados, y de acumular 40 horas al volante, cuatro de ellas de m¨¢xima tensi¨®n competitiva, el triunfo del escoc¨¦s Colin McRae (Subaru) sobre Carlos Sainz (Toyota) se decidi¨® por un suspiro de 2,1 segundos. S¨®lo eso le falt¨® al piloto espa?ol para culminar una recuperaci¨®n desmelenada en la ¨²ltima etapa de la carrera en la que cumpl¨ªa su centenario en el campeonato del mundo. La celebraci¨®n no fue completa, pero Sainz, con la segunda posici¨®n, consolid¨® su claro liderato en el Mundial.En los ocho tramos Finales, el piloto madrile?o ofreci¨® una exhibici¨®n de las suyas. Se not¨® que quiere colocarse lo antes posible en la senda de su tercera corona. De momento, despu¨¦s de cuatro rallies y de sumar una victoria (Montecarlo), dos segundas posiciones (Suecia y Portugal) y un abandono (Safari), ya es el enemigo que batir. As¨ª lo atestigua la ventaja que disfruta en la general del campeonato: Juha Kankkunen (Ford), s¨¦ptimo ayer, est¨¢ a seis puntos, McRae a ocho y el campe¨®n del mundo Tommi Makinen (Mitsubishi), tras abandonar el martes, a doce. Y las conclusiones de Portugal resultan significativas: en el primer rally convencional, Sainz y el nuevo Corolla han sido plenamente competitivos.

A lo grande

Sin embargo, el piloto madrile?o se olvid¨® ayer de las matem¨¢ticas. Nunca pens¨® en los puntos, en asegurar o en conservar lo conseguido. Quer¨ªa festejar su centenario a lo grande, vio que ten¨ªa la victoria al alcance y lo intent¨® todo. La ventaja de casi medio minuto con que McRae afront¨® la etapa final fue de creciendo hasta que la carrera lleg¨® a la puerta del desenlace de la manera m¨¢s emocionante posible.Quedaba s¨®lo un tramo, e nombre Amarante, con 11 kil¨®metros de recorrido. A la hora de empezarlo, la clasificaci¨®n mostraba 6,8 segundos de renta para el escoc¨¦s, despu¨¦s de que Sainz se hubiera acercado paulatinamente, siendo m¨¢s r¨¢pido en casi todas las pruebas especiales y ganando cuatro de las siete disputadas en la etapa hasta aquel momento. El belga Freddie Loix (Toyota), tercer ombre en discordia por la ma?ana, hab¨ªa quedado ya fuera de la pelea.

Como l¨ªder, a McRae le toc¨® ser el primero en correr 1 ¨²ltimo tramo. A las 14,41,el sem¨¢foro verde le abri¨® la pista y 8m 32s m¨¢s tarde el Subaru azul franqueaba la ¨²ltima bandera a cuadros. Tuvo que esperar cuatro minutos para conocer el tiempo de Sainz. Para el escoc¨¦s, para las gentes de Subaru, para el equipo Toyota y para los aficionados fueron momentos de tensi¨®n y espera. Los c¨¢lculos estaban hechos, utilizando hasta las cent¨¦simas, como es norma por primera vez esta temporada. Y Sainz estuvo a punto de lograr el, triunfo. Le sobraron 2,1 segundos.

"Ten¨ªamos que recuperar mucho tiempo a Colin", explic¨® el piloto espa?ol, "pero nos dimos cuenta de que pod¨ªa ser posible. Al final fue decepcionante ver que hab¨ªamos perdido por s¨®lo dos segundos, aunque hay que reconocer que el balance de este rally es bueno. Hemos progresado con el coche, hemos peleado por la victoria y mantenemos el liderato en el Mundial". Sainz, sin embargo, no ocult¨® su enfado con los organizadores del rally, que no atendieron su petici¨®n de que, para evitar el abundante polvo ' los coches tomaran la salida en los tramos cada tres minutos, y no cada dos como estaba establecido, una decisi¨®n que s¨ª se hab¨ªa tomado el lunes en la primera etapa, que recorr¨ªa los mismos tramos.

El resto de la representaci¨®n espa?ola no tuvo tanto ¨¦xito como en otras ocasiones. Luis Climent (Mitsubishi) acab¨® cuarto del grupo N, en el que gan¨® el uruguayo Gustavo Trelles (Mitsubishi), pero sigue l¨ªder de la categor¨ªa.

Tambi¨¦n Seat se mantiene al frente del certamen de dos litros gracias a los puntos sumados en el Rally de Portugal por Oriol G¨®mez, que se clasific¨® segundo de la categor¨ªa. La pr¨®xima cita de todos ellos ser¨¢ en casa, en el Rally Catalu?a (del 19 al 22 de abril).