"El telescopio gigante distinguir¨¢ desde Canarias dos ¨¢rboles en Madrid"

, En lo alto de la Caldera de Taburiente, en la isla de La Palma, est¨¢ uno de los mejores observatorios astron¨®micos del mundo, el Roque de los Muchachos. All¨ª estar¨¢ dentro de cinco a?os instalado el telescopio espa?ol Grantecan, con espejo de 10 metros de di¨¢metro, un instrumento astron¨®mico s¨®lo comparable a dos que hay en Hawai y a media docena m¨¢s que preparan EE UU, Europa y Jap¨®n. La Oficina de Ciencia y Tecnolog¨ªa, de Presidencia de Gobierno, acaba de anunciar la aprobaci¨®n del proyecto del telescopio gigante [ver EL PAIS del pasado 4 de abril]. Jos¨¦ Miguel Rodriguez Espinosa, f¨ªsico, astr¨®nomo, investigador del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), es el director cient¨ªfico del Grantecan. Desde 1994 est¨¢ volcado en este proyecto y ahora, pese a que tiene por delante varios a?os de trabajo muy complejo, sue?a ya con la llamada primera luz, ese hito en la historia de un telescopio en que su espejo capta por primera vez la luz de las estrellas. "Ser¨¢ en 2002 la primera luz, para empezar los trabajos cient¨ªficos en 2003, y llegaremos a la fase ya de operaci¨®n en 2004", afirma Rodr¨ªguez Espinosa.

Pregunta: ?Qu¨¦ observaciones se Podr¨¢n hacer con el Grantecan?

Respuesta: Queremos hacer un telescopio que sirva Para muchas cosas, no especializado en un campo concreto. Haremos cosmolog¨ªa, observaci¨®n de galaxias muy lejanas, cuando se estaban formando en el universo j¨®ven; su luz es tan d¨¦bil que con un telescopio normal no se Puede ni so?ar con verlas. Tambi¨¦n queremos ver objetos que aunque est¨¦n cerca, son muy d¨¦biles, y detectar Planetas alrededor de otros astros. Se conoce muy Poco la abundancia qu¨ªmica en nuestro grupo local de galaxias, Para ello hay que estudiar estrellas individuales en otras galaxias y s¨®lo se Puede hacer con un instrumento de muy alta resoluci¨®n.

P. ?C¨®mo ser¨¢ de Preciso el Grantecan?

R. El Poder de resoluci¨®n y Precisi¨®n del telescopio ser¨¢n tales que podr¨ªa apuntar por separado y distinguir como tales dos ¨¢rboles del Parque del Retiro de Madrid, a un metro uno de otro, desde El Roque de los Muchachos, en La Palma.

P. ?En qu¨¦ situaci¨®n est¨¢ ahora el Proyecto?

R. El a?o Pasado terminamos el dise?o conceptual y ahora trabajamos en el dise?o Preliminar de los subsistemas: la ¨®ptica, la montura, el sistema de control, el edificio...

P. Pero si no estaba aprobado...

R. Estaba aprobada la realizaci¨®n del dise?o, Pero no ten¨ªamos permiso para ir m¨¢s all¨¢. El dise?o conceptual no es muy caro, se trata de hacer c¨¢lculos y elaborar ideas, y Para eso hab¨ªa dinero.

P. ?Cu¨¢nta gente esta trabajando en el Proyecto?

R. Ahora somos 24 Personas, un equipo muy valioso y entusiasta de cient¨ªficos e ingenieros.

P. ?Qu¨¦ es lo m¨¢s dif¨ªcil?

R. La ¨®Ptica del telescoPio. El espejo de 10 metros de di¨¢metro estar¨¢ formado por 36 piezas exagonales que tienen que estar alineados con much¨ªsima Precisi¨®n Para actuar como si fuera una suPerficie continua. La Precisi¨®n a lograr es tal que si amPli¨¢semos de escala los 10 metros a la distancia entre Madrid y Barcelona, la mayor desviaci¨®n Permitida en la alineaci¨®n de su suPerficie ser¨ªa de un mil¨ªmetro.

P. ?Qu¨¦ significa la luz oficial verde al Grantecan?

R. Es una excelente noticia que suPone que ya no se da marcha atr¨¢s al Proyecto. Adem¨¢s, esto animar¨¢ a Posibles socios que estaban indecisos.

P. ?Qu¨¦ socios indecisos?

R. Hemos hablado con muchos Posibles co laboradores: Francia, Holanda, Alemania, Italia., la Universidad de Cumbridge en el Reino Unido, universidades de la costa este estadounidense, Finlandia ... Estaban interesados, Pero reticentes, Porque no acababan de creer se que el Proyecto esPa?ol ir¨ªa adelante. Ahora, estoy convencido nos van a llover las ofertas.

P. ?Cu¨¢ndo surgi¨® la idea en el IAC de hacer un telescoPio gigante?

R. En 1987-88 se Plante¨® un acuerdo con los brit¨¢nicos que no cuaj¨®, pero un grupo del IAC empez¨® trabajar en el soporte de espejos delgados. En 1994 se redoblaron los esfuerzos y se hizo un Primer borrador del Proyecto que fue revisado Por todos los grandes exPertos del mundo en la construcci¨®n de telescopios y nos hicieron recomendaciones. Fue entonces cuando decidimos cambiar de un espejo ¨²nico de ocho metros de di¨¢metro a un espejo de 10 metros segmentado, como los de los dos telescoPios Keck instalados en Hawai.

P. ?La Participaci¨®n de la industria espa?ola rondar¨¢ el 65% de los contratos, seg¨²n la Oficina de Ciencia y Tecnolog¨ªa?

R. S¨ª. Varias emPresas est¨¢n ya trabajando en el Proyecto. Lo ¨²nico que no podemos hacer es la ¨®ptica, el espejo, hay muy pocas empresas en el mundo que lo hagan.

P. ?Es cierto que los grandes telescoPios los hacen un Pu?ado de exPertos en todo el mundo y que si uno se mete en esa cofrad¨ªa, como se ha metido EsPa?a con el Grantecan, no es tan dif¨ªcil; que lo realmente comPlicado es hacer la instrumentaci¨®n, las c¨¢maras y detectores?

R. No es nada f¨¢cil hacer un gran telescoio, el Proyecto es comPlejo y se te Puede ir de las manos si no tienes una gesti¨®n muy eficaz. Pero la instrumentaci¨®n es un mundo aparte. Lo Primero es que los cient¨ªficos tienen que definir qu¨¦ investigaciones quieren hacer con el telescoPio y luego traducirlos en los instrumentos apropiados de observaci¨®n.

P. ?Tienen que ser capaces de predecir qu¨¦ va a exigir la ciencia en el plazo de 10 o 15 a?os?

R. Efectivamente, porque un telescopio Por s¨ª solo no es nada hasta que no tiene un buen instrumento funcinando detr¨¢s. La astronomia esPa?ola ha avanzado mucho en los ¨²ltimos a?os, tenemos muy buenos astr¨®nomos observacionales y te¨®ricos, Pero queda Pendiente la asignatura de, la instrumentaci¨®n y es que te da ventaja a la hora de hacer ciencia de Primera l¨ªnea.

P. ?Se comPlementan las observaciones que hace el telescopio espacial HubbIe con las de los telescoPios gigantes en tie rra

R. S¨ª, ambos tipos son necesarios. El Hubble no es muy grande, su espejo mide 2,5 metros de di¨¢metro, Pero evita la distorsi¨®n de la atm¨®sfera al estar en el esPacio. Su inconveniente es que s¨®lo ve objetos relativarnente brillantes. Con los telecopios gigantes se ven objetos mucho m¨¢s d¨¦biles de luminosidad, y adem¨¢s se pueden hacer observaciones mucho m¨¢s largas.