Z¨¹lle contra los escaladores

"Alex Z¨¹lle", responde Marco Pantani. "Alex Z¨¹lle", repite el Pirata. "?l s¨®lo se lleva el 50% de mis apuestas; la otra mitad, ya veremos. Pero yo estar¨¦ all¨ª". El genial escalador calvo habla del Giro, de la primera gran prueba por etapas de la temporada, que comienza hoy en Niza (Francia). ?Es una respuesta can¨®nica? ?Dice Pantani lo que dice porque es lo que piensa todo el mundo? ?O es una respuesta t¨¢ctica? ?Ha decidido que todo el peso de la prueba lo soporten las espaldas del suizo miope, aquel a quien todos conocen por su fragilidad moral? "No, lo digo porque es el mejor contrarrelojista y es dif¨ªcil dejarle en la monta?a".Alex Z¨¹lle ha cambiado de equipo, de h¨¢bitos y de sistema. El ganador de las dos ¨²ltimas Vueltas es ahora el l¨ªder de un equipo franc¨¦s (el Festina) y va a debutar en el Giro a los 30 a?os. Lo har¨¢, adem¨¢s, a lo grande, como principal favorito de una carrera que en los ¨²ltimos a?os se hab¨ªa convertido en un refugio de escaladores a escala italiana. Su participaci¨®n -ser¨¢ el ¨²nico de los favoritos para el Tour que lo haga- revitalizar¨¢, as¨ª, una prueba que corr¨ªa el peligro de perder todo el inter¨¦s fuera de las fronteras italianas. Sin la presencia del suizo, la cosa sonar¨ªa a dej-a vu. La ¨²nica duda ser¨ªa el reparto que de la merienda rosa hicieran el ganador de 1996, el ruso P¨¢vel Tonkov, el ganador de 1997, el italiano Ivan Gotti, y el siempre tocado por la mala fortuna Marco Pantani.

El debate ser¨ªa muy limitado, aunque con ramificaciones curiosas. Por ejemplo: la nueva teor¨ªa dice que aquello de que para ser un gran escalador hab¨ªa que ser impepinablemente peque?o y delgado ha pasado a la historia. Jugando al viceversa, Pantani y Gotti quieren demostrar que para defenderse contrarreloj no es necesario ser grande y pesado. Uno, Pantani, ha estado este invierno trabajando la fuerza; el otro, Gotti, la aerodin¨¢mica y la posici¨®n en un t¨²nel de viento. Z¨¹lle, uno de los mejores contrarrelojistas y uno de los mejores escaladores, les servir¨¢ a ambos de perfecta referencia. Z¨¹lle y los 78 kil¨®metros de contrarreloj previstos (seis en el pr¨®logo de la Costa Azul, 38 en Trieste, el domingo 31 de mayo, al d¨ªa siguiente de la llegada al puerto de Piancavallo y la v¨ªspera de la semana dolom¨ªtica, y 34 el s¨¢bado 6 de junio, entre Mendrisio y Lugano, v¨ªspera de la llegada final a Mil¨¢n).

La entrada en acci¨®n de Z¨¹lle -decidida por una curiosa divisi¨®n del trabajo entre los l¨ªderes del Festina: Z¨¹lle, Giro; Dufaux, Vuelta; y ambos m¨¢s Virenque, Tour- agitar¨¢ otro debate: el de la hasta ahora incapacidad del Festina para ganar una gran ronda. El equipo franc¨¦s, considerado por muchos como el dream team del ciclismo, es el ¨²nico de los grandes hu¨¦rfano en ese sentido: ONCE, Banesto, Telekom, Mapei, Saeco... ya lo han conseguido. A falta del Mortirolo, el puerto cuya presencia los ¨²ltimos a?os hac¨ªa imposible la victoria para un corredor de gran tama?o, la monta?a del Giro 98 entra m¨¢s en el terreno que dictan los c¨¢nones de las grandes vueltas: tres etapas decisivas en la ¨²ltima semana, dos de ellas maratonianas (de m¨¢s de 200 kil¨®metros) y una de concentraci¨®n (115 kil¨®metros con final en Alpe di Pampeago, para muchos el puerto m¨¢s duro).

Dos equipos espa?oles participar¨¢n. Seguramente su presencia no influir¨¢ en la lucha por la maglia rosa, pero tampoco pasar¨¢n inadvertidos. Kelme se presenta con Chechu Rubiera, el asturiano que se revel¨® all¨ª hace un a?o (d¨¦cimo en la general, ganador de una gran etapa de monta?a y destacado en el Mortirolo) y Santiago Botero, el colombiano rubio, m¨¢s rodador que escalador, que promete ser la revelaci¨®n del 98. Daniel Clavero, el escalador del Vitalicio que siempre est¨¢ con los mejores, ser¨¢ la baza para la general (objetivo: entre los 10 primeros) de Javier M¨ªnguez. Para ganar etapas (objetivo m¨ªnimo: una) est¨¢n el italiano Ferrigato y el ruso Smetanine.