La nave que traer¨¢ la "Mir" a la Tierra atraca en la estaci¨®n

La nave de carga Progress M- 39 , que ser¨¢ la encargada de ir bajando paulatinamente la envejecida estaci¨®n orbital rusa, hizo un acoplamiento exitoso ayer de madrugada, y ahora los cosmonautas Talgat Musab¨¢yev, Nikol¨¢i Budarin y Andrew Thomas est¨¢n ocupados en trasladar la valiosa carga de 2.437 kilos a la Mir . La nave llev¨® a la estaci¨®n combustible, ox¨ªgeno, ropa para los astronautas y 75 nuevos inquilinos: 15 salamandras chinas y 60 caracoles, que ser¨¢n objeto de una serie de experimentos m¨¦dico-biol¨®gicos.Adem¨¢s, a la Mir llegaron una serie de aparatos cient¨ªficos, entre los que destaca el Luch (Rayo), equipo biotecnol¨®gico para realizar experimentos dirigidos a encontrar un medio eficaz de lucha contra el c¨¢ncer y las enfermedades del sistema inmunol¨®gico.

La Progress M-39 fue lanzada el viernes desde el cosm¨®dromo de Baikonur, en las estepas de Kazajst¨¢n, y atrac¨® en r¨¦gimen autom¨¢tico a la Mir despu¨¦s de 49,38 horas de vuelo. Mientras duraba el viaje de la nave, que como todas las de carga no lleva cosmonautas a bordo, los astronautas desacoplaron la Progress M-38 , previamente cargada con desechos y equipos en desuso, que se quem¨® en las capas densas de la atm¨®sfera.

?ltimas operaciones

Los motores de la nueva nave de carga ser¨¢n usados para comenzar el proceso de descenso de la Mir , que durar¨¢ cerca de ocho meses hasta llegar a 130 kil¨®metros sobre la superficie terrestre. Desde all¨ª se le dar¨¢ el ¨²ltimo empuj¨®n hacia la Tierra; su tumba ser¨¢ el oc¨¦ano. Los cosmonautas abandonar¨¢n definitivamente la estaci¨®n cuando ¨¦sta llegue a los 150 kil¨®metros de distancia de la superficie terrestre, una altura lo suficientemene segura para que no haya riesgo de que la Mir se precipite hacia abajo poniendo en peligro la vida de su tripulaci¨®n. Se calcula que todo el proceso terminar¨¢ en diciembre del a?o pr¨®ximo.El descenso de la estaci¨®n rusa empezar¨¢ solo despu¨¦s de que el astronauta de la NASA, Andrew Thomas, haya abandonado la Mir en el transbordador Discovery . Est¨¢ previsto que el Discovery despegue el 2 de julio pr¨®ximo desde cabo Ca?averal al mando del coronel Charles Prescourt. Este ser¨¢ en noveno y ¨²ltimo vuelo de un transbordador estadounidense a la estaci¨®n rusa en el marco del programa Mir-Shuttle comenzado en 1994.

La Mir ser¨¢ reemplazada por la Estaci¨®n Espacial Internacional Alfa , cuya puesta en ¨®rbita se realizar¨¢ a finales de a?o. El calendario final del lanzamiento de los m¨®dulos se decidir¨¢ en una pr¨®xima reuni¨®n a celebrar el 31 de mayo.