Un violento terremoto en el centro de Bolivia causa al menos 48 muertos y 200 desaparecidos

Al menos 48 personas murieron en la madrugada de ayer a consecuencia del se¨ªsmo que sacudi¨® la zona central de Bolivia, con una magnitud de 6,8 en la escala de Richter. El epicentro del terremoto fue situado en el sur del departamento (provincia) de Cochabamba, muy cerca de los pueblos coloniales de Aiquile y Totora, a 150 kil¨®metros al sur de la ciudad de Cochabamba. El se¨ªsmo, registrado a las 00.40 (6.40 madrugada en Espa?a) ocasion¨® seg¨²n los primeros informes el derrumbe del 80% de las viviendas de ambos pueblos, que en conjunto suman unos 15.000 habitantes .

El balance preliminar entregado por las autoridades se?ala, adem¨¢s de los 48 fallecidos, hay cerca de 60 heridos y unos 200 desaparecidos a quienes se busca ahora entre los escombros.De acuerdo con el observatorio sismol¨®gico de La Paz, el movimiento tel¨²rico ha sido el m¨¢s fuerte en lo que va de siglo y a¨²n mayor que el terremoto que en la d¨¦cada de los a?os cuarenta afect¨® a la ciudad de Sucre. El se¨ªsmo, aparentemente originado por un movimiento de placas tect¨®nicas a poco m¨¢s de 65 kil¨®metros de profundidad, se sinti¨® con una intensidad de tres a cuatro en la escala de Mercalli en las ciudades de La Paz, Santa Cruz, adem¨¢s de Cochabamba, lo que origin¨® alarma entre los ciudadanos, poco habituados a este tipo de fen¨®menos.

El presidente de Bolivia, Hugo Banzer, suspendi¨® sus actividades en La Paz y se traslad¨® al centro del pa¨ªs para apoyar las tareas de auxilio y ayuda a los damnificados que quedaron moment¨¢neamente aislados e incomunicados. ?Queremos pedirles que se tranquilicen, que ayuden a tranquilizar, porque en medio de la desesperaci¨®n no se resuelve nada?, dijo Banzer en su primera declaraci¨®n a los periodistas tras conocer la noticia. Adem¨¢s asegur¨® que en breve se dispondr¨¢ de un fondo de ayuda internacional previsto para situaciones de desastre aunque no confirm¨® su cuant¨ªa.

Dos aviones de peque?o tama?o recogieron a los heridos graves para trasladarlos a los centros m¨¦dicos de Cochabamba, ya que el hospital de Aiquile result¨® seriamente afectado por el terremoto. Los caminos a Aiquile y Totora no son practicables por los derrumbes producidos, aunque ello no ha impedido que decenas de personas hayan decidido llegar con auxilio y medicamentos a ¨¦stos y otros pueblos de la zona, que ser¨¢ declarada de desastre nacional.

El ministro de Defensa, Fernando Kieffer, explic¨® que las operaciones de rescate llevadas a cabo se han visto dificultadas por el hecho de que la tierra segu¨ªa temblando y el efecto de las ondas s¨ªsmicas pod¨ªa poner en peligro tanto a los componentes de los equipos de rescate como a los posibles supervivientes que se encuentran bajo los escombros. Por esta raz¨®n los trabajos no se han realizado a buen ritmo.

Las r¨¦plicas del se¨ªsmo se han sucedido en forma intermitente y el observatorio ha contabilizado hasta 157 peque?os temblores en las primeras ocho horas despu¨¦s del movimiento principal. En la ciudad de Cochabamba la ciudadan¨ªa ha quedado inquieta ante el anuncio de que estos temblores se recrudezcan en las pr¨®ximas horas.

En Bolivia no se han registrado terremotos desde 1946 por lo que la poblaci¨®n no tiene apenas experiencia en este tipo de desastres. Una falla geol¨®gica atraviesa el territorio en forma diagonal y pasa por el centro mismo del pa¨ªs.