Marat Saf¨ªn revoluciona Par¨ªs

La revoluci¨®n francesa le cogi¨® muy lejos, pero Marat Saf¨ªn, de 18 a?os, no pudo evitar que alg¨²n periodista buscara conexiones entre su nombre y el de Jean Paul Marat, que fue uno de los ide¨®logos de la Revoluci¨®n francesa en 1789. "S¨ª", respondi¨® con calma, "algo s¨¦ de eso. He estudiado historia". Marat, nacido en Suiza, edit¨® un diario en el que critic¨® con dureza a los ministros y al mismo rey de Francia en 1789. Mantuvo posturas muy radicales y reclam¨® muchas ejecuciones durante la revuelta. Pero en 1793 su compa?era, Charlotte Corday, le apu?al¨® en el ba?o y as¨ª concluy¨® su historia.Este 1998 el Marat que ha revolucionado Par¨ªs es ruso, se llama Saf¨ªn y vive en Espa?a. Nada que ver. Su m¨¦rito es s¨®lo uno: haber eliminado a Andre Agassi, dos veces finalista, en la primera ronda de Roland Garros. "?Qu¨¦ pasa?", dijo. "S¨®lo he eliminado a Agassi". La cuesti¨®n, sin embargo, es que esa victoria confirm¨®, de alguna forma, las expectativas que este jugador forjado en Valencia est¨¢ levantando. Para muchos especialistas Saf¨ªn es la promesa m¨¢s importante del tenis mundial. Ahora es s¨®lo el 116? del r¨¢nking.

"No parece normal que sea ruso, se llame Marat y viva en Espa?a", le cuestionaron. Y Saf¨ªn explic¨® su vida. Naci¨® en Mosc¨². Su nombre es de procedencia ¨¢rabe y ni siquiera ¨¦l sabe por qu¨¦ se lo pusieron. Su padre es director de un club de tenis en Mosc¨² y su madre, Islanova, fue jugadora de tenis -disput¨® Roland Garros- y ahora es entrenadora. Fueron sus padres quienes le introdujeron en el mundo del tenis, a pesar de que ¨¦l quer¨ªa ser futbolista. Es un ac¨¦rrimo seguidor del Spartak de Mosc¨². "Era muy malo. Jugaba de lo que fuera, pero mal en todos sitios. No me quisieron. Y tal vez me hicieron un favor", afirma.

La cuesti¨®n es que le formaron como tenista y cuando se dieron cuenta de que ya no pod¨ªan aportarle nada m¨¢s, sus padres le buscaron una beca y le mandaron a Espa?a. El dinero lo puso un banco suizo y Saf¨ªn es incapaz ahora de recordar su nombre. Ten¨ªa 14 a?os. Lleg¨® a Espa?a sin saber exactamente por qu¨¦. Pas¨® por Barcelona, pero Mar¨ªa Jos¨¦ Pascual, entonces directora de la Escuela de Maestr¨ªa de la Federaci¨®n Espa?ola, encamin¨® sus pasos hacia Valencia y le puso a Rafael Mens¨²a como entrenador.

La verdad es que aquel ni?o ten¨ªa condiciones. Ten¨ªa fuerza y estatura -mide ahora 1,95 metros-. Y Mens¨²a supo explotarlas. Le llev¨® de la mano durante tres a?os, hasta que estuvo ya formado para entrar en el circuito profesional. Entonces, cuando los ¨¦xitos comenzaban a llegar, fich¨® por IMG, empresa dedicada a la promoci¨®n y explotaci¨®n deportiva. Y ah¨ª se encontr¨® con una incre¨ªble sorpresa. Fernando Soler, que pas¨® a ser el agente de Saf¨ªn, le separ¨® de Mens¨²a, en un claro intento de tener m¨¢s influencia sobre el jugador. Aleg¨® que necesitaba un entrenador mejor. As¨ª estuvo tres meses, en los que las cosas no funcionaron. Hasta que la petici¨®n de seguir con Mens¨²a fue escuchada.

Eso ocurr¨ªa hace ahora un a?o. Y en los ¨²ltimos 12 meses Marat Safin ha explotado ya ten¨ªsticamente. A¨²n no ha logrado grandes resultados, pero ha apuntado sus posibilidades.