La Comisi¨®n Europea paraliza la alianza digital de los grupos Kirch y Bertelsmann

La Comisi¨®n Europea prohibi¨® ayer por unanimidad la fusi¨®n de las plataformas de televisi¨®n digital creadas por los grupos alemanes Bertelsmann y Kirch, un proyecto en el que tambi¨¦n participaba Deustche Telekom. Al final, el responsable de la pol¨ªtica de la Competencia, Karel Van Miert, hizo prevalecer su criterio. Todos cedieron para conseguir un acuerdo, excepto Bertelsmann. Su negativa a nuevas concesiones legitim¨® a Van Miert ante sus colegas de la Comisi¨®n y ¨¦sta prohibi¨® la fusi¨®n de Premiere, de Bertelsmann, con DF-1, del Grupo Kirch.

El comisario de Competencia, Karel Van Miert, se ha movido con una habilidad pol¨ªtica excepcional. Criticado desde el interior de la Comisi¨®n y presionado desde Alemania, cedi¨® lo suficiente para borrar una imagen de intransigencia, pero salvaguard¨® el objetivo del procedimiento: asegurar que el mercado de la televisi¨®n digital alemana siga abierto a la libre competencia.El martes por la tarde, en v¨ªsperas de la reuni¨®n del colegio de comisarios, Van Miert realiz¨® una ¨²ltima sugerencia a las tres partes implicadas en la operaci¨®n; algo excepcional, porque Bruselas nunca ofrece soluciones, sino que acepta o rechaza las propuestas que le presentan las partes.

Pero ante la magnitud del embrollo pol¨ªtico en que esta cuesti¨®n se hab¨ªa convertido, el comisario propuso que la fusi¨®n se aprobar¨ªa si Deutsche Telekom se compromet¨ªa a ceder sus redes de cable a futuros competidores. Kirch deber¨ªa hacer lo mismo con sus descodificadores y Bertelsmann y el propio Kirch tendr¨ªan que vender a buen precio parte de los contratos en exclusiva de que disponen en cine y deportes.

Una soluci¨®n aceptada el mismo martes por Deutsche Telekom y por el magnate b¨¢varo Leo Kirch. Rolf Schmidt-Holtz, presidente de CLT-Ufa (la filial de televisi¨®n de Bertelsmann) se reserv¨® la respuesta hasta consultar con la direcci¨®n de la matriz del grupo. La contestaci¨®n lleg¨® ayer por la ma?ana, cuando ya estaba reunida la Comisi¨®n, en forma de una carta que no dejaba lugar a dudas respecto a que Bertelsmann no aceptaba el compromiso propuesto por Van Miert.

Desde ese momento, ya s¨®lo el comisario alem¨¢n Martin Bangemann -alegando que la actitud de Bertelsmann perjudicaba sobre todo a Kirch- mantuvo sus reticencias a la propuesta de Van Miert. ?ste ya contaba desde la noche del martes con el apoyo de Marcelino Oreja, el otro gran cr¨ªtico de la prohibici¨®n.

El desmarque del grupo Bertelsmann respecto a una soluci¨®n que hab¨ªa concitado el consenso de los dem¨¢s actores sit¨²a en esta ¨²ltima empresa la clave para analizar la decisi¨®n formal adoptada ayer por Bruselas, que no es otra que la de prohibir la fusi¨®n entre las plataformas digitales Premiere (Bertelsmann) y DF1 (Kirch) e impedir la entrada en el negocio del antiguo monopolio telef¨®nico, Deutsche Telekom, que cuenta con 16 millones de abonados al cable.

La plataforma de Bertelsmann es la que funciona mejor, mientras que Kirch parece abocado al cierre del negocio de servicios digitales al frustrarse la fusi¨®n, tras dos a?os de fuertes p¨¦rdidas la operaci¨®n iniciada en el verano de 1996. Para Van Miert esas consecuencias son elementos secundarios, porque lo fundamental es asegurar que, con fusi¨®n o sin ella, en un futuro sea posible la competencia en la televisi¨®n digital.

Y a su juicio eso no quedaba garantizado si Bertelsmann no aceptaba poner parte de sus contratos a disposici¨®n de los canales regionales de cable y de un futuro competidor digital. Fuentes de la Comisi¨®n sit¨²an en el 25% el porcentaje de contratos en poder del grupo que este ¨²ltimo habr¨ªa tenido que abrir a los dem¨¢s. La Comisi¨®n exig¨ªa que eso se realizara a trav¨¦s de un arbitraje para establecer el precio de los paquetes a vender.

El comisario Van Miert no quiso ayer pronunciarse sobre las consecuencias que la decisi¨®n puede tener para las operaciones digitales que se desarrollan en otros pa¨ªses. Record¨® que Bruselas ha aceptado un acuerdo de colaboraci¨®n entre dos plataformas brit¨¢nicas y que hay competencia en pa¨ªses como Francia o Espa?a, por lo que lo ¨²nico que hay que hacer es garantizar que los mercados seguir¨¢n manteni¨¦ndose abiertos.

La prohibici¨®n decidida ayer por la Comisi¨®n pone fin a un largo proceso de alianzas multimedia para el mercado alem¨¢n. Ya en 1994 se produjo una primera decisi¨®n negativa de la Comisi¨®n Europea respecto al intento de Bertelsmann, Kirch y Deutsche Telekom para fundar una compa?¨ªa com¨²n destinada a introducir la televisi¨®n digital. Kirch qued¨® fuera de un intento posterior de unir a Bertelsmann, Canal Plus y BskyB -esta ¨²ltima controlada por Murdoch- y lanz¨® en solitario su plataforma DF1, sobre la base de un sistema propio de descodificaci¨®n, el d-box.

En 1997 Kirch y Bertelsmann resolvieron sus diferencias y acordaron el plan conjunto que la Comisi¨®n prohibi¨® ayer.