Una enzima se encarga de hacer mariposas negras

Los cultivadores de flores llevan siglos intentando lograr tulipanes negros y lo m¨¢s que se han acercado es a un tono p¨²rpura oscuro. Pero otros organismos, como la mariposa Papilio glaucus , pueden hacerse negros en una generaci¨®n por una ¨²nica mutaci¨®n. Esa mariposa normalmente tiene alas de color amarillo con rayas negras, pero algunas de las hembras tienen una mutaci¨®n que las hace completamente negras. Un grupo de la Universidad de Ulm (Alemania), dirigido por Bernhardt Kock, ha descubierto c¨®mo se forman los diferentes patrones de color de estas mariposas: una enzima es responsable.Para un animal, ser de color oscuro es a veces un disfraz eficaz en zonas industriales sucias y contaminadas. El truco puede servir tambi¨¦n cuando la nueva coloraci¨®n supone disfrazarse de otra especie de mal sabor para los predadores. ?Qu¨¦ mecanismo es responsable de los dos tipos de coloraci¨®n? ?Qu¨¦ hace que un individuo sea negro?

Koch y colegas explican en Nature (21 de mayo) que todas las especies de mariposas que investigaron desarrollan su pigmentaci¨®n en el mismo orden: primero aparecen los azules o blancos, despu¨¦s los rojos seguidos de los amarillos y, finalmente, los negros. En las mariposas negras la regi¨®n central de pigmentaci¨®n no desarrolla colores amarillos y se forman en su lugar pigmentos negros anormales.

Los investigadores han identificado la enzima implicada en la producci¨®n de pigmentos. Cuando la enzima aparece pronto, se a?aden diferentes ingredientes para crear el pigmento amarillo. Cuando se activa m¨¢s tarde, los otros compuestos qu¨ªmicos presentes permiten la formaci¨®n de negros. En las mariposas negras act¨²a el mismo mecanismo gen¨¦tico de activaci¨®n que interviene en la formaci¨®n de zonas amarillas o negras, pero un simple comando suprime la aparici¨®n temprana de la enzima clave en las zonas que normalmente son amarillas.

Nature News Service