Vig¨ªas en la costa contra el alga asesina

La Caulerpa taxifolia, vulgarmente conocida como alga asesina, tiene la temible capacidad de navegar por el litoral convertida en el indeseable poliz¨®n de algunas embarcaciones. Su enorme instinto de supervivencia le permite resistir hasta siete d¨ªas fuera del agua y permanecer como un peligro latente en el h¨²medo y oscuro caj¨®n de la cadena del ancla o en las redes de pesca de los barcos. Lanzada de nuevo al agua, un simple fragmento del vegetal puede dar origen a un nuevo foco que en poco tiempo extienda sobre la biodiversidad del fondo marino su manto de mon¨®tono verdor. Desde mayo hasta diciembre, un equipo del Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB) recorre el litoral catal¨¢n a la caza de cualquier indicio de la presencia de esta agresiva especie. La Caulerpa taxifolia es una alga verde de origen tropical que se introdujo accidentalmente en M¨®naco en 1984. Su vigor, velocidad de crecimiento y resistencia a las bajas temperaturas, caracter¨ªsticas ins¨®litas en otras especies tropicales, le han permitido arraigar con pasmosa facilidad y enorme voracidad en los fondos mediterr¨¢neos. Francia, M¨®naco, Italia y Croacia tienen en sus costas zonas afectadas. En Espa?a, el alga asesina ha arraigado en algunas peque?as calas mallorquinas, aunque se mantiene bajo control. All¨ª donde se implanta elimina a las dem¨¢s algas y origina cambios importantes en otras especies, como esponjas y erizos. En mayor o menor medida, todo el sustrato acaba afectado y se produce un desequilibrio del ciclo biol¨®gico. En los fondos marinos totalmente colonizados se produce una merma en diversas especies de peces, que en su mayor¨ªa rechazan el alga como alimento. El equipo del CEAB inspeccionar¨¢ 123 puntos del litoral y realizar¨¢ un censo de las comunidades bent¨®nicas, integradas por los animales y las plantas que viven en contacto con el fondo del mar. Las observaciones se realizan mediante una embarcaci¨®n neum¨¢tica que arrastra a un buceador aferrado a un planeador. Se alterna la observaci¨®n de superficie con las inmersiones a pulm¨®n libre. S¨®lo en los fondos de mayor complejidad biol¨®gica, como en las islas Medes, se usan equipos de inmersi¨®n con botellas. Babosa marina En la tarea de detecci¨®n del alga se ha querido implicar a pescadores, buceadores, propietarios de embarcaciones y ba?istas. Cualquiera que vea un tallo reptador fijado en el fondo marino del que asoman unas caracter¨ªsticas frondas que recuerdan a las hojas de algunas con¨ªferas, como el tejo, debe comunicarlo al centro de Blanes (tel. 972 33 61 01). La erradicaci¨®n completa del alga s¨®lo es posible en las manchas incipientes. Despu¨¦s, se han declarado ineficaces tanto los m¨¦todos f¨ªsicos como los qu¨ªmicos. No obstante, seg¨²n recientes estudios, el mejor aliado en la lucha contra el alga podr¨ªa estar en los mismos fondos marinos: una humilde babosa que se nutre exclusivamente de algas Caulerpa.