La versi¨®n del ministro de Industria sobre la fuga de cesio en Algeciras es err¨®nea

Un aparato m¨¦dico de rayos X nunca podr¨¢ ser el causante de una contaminaci¨®n radiactiva. En primer lugar, porque no es una fuente de contaminaci¨®n; y adem¨¢s porque s¨®lo emite radiaci¨®n mientras se apriete un bot¨®n que pone en funcionamiento el tubo. El ministro de Industria y Energ¨ªa, Josep Piqu¨¦, asegur¨® el mi¨¦rcoles durante una comparecencia en el Congreso, que la fuga de cesio 137 detectada en la fabrica Acerinox en Algeciras podr¨ªa tener su origen en chatarra de un equipo m¨¦dico de rayos X. Los especialistas descartan tajantemente esta posibilidad.

Un aparato m¨¦dico de rayos X nunca produce contaminaci¨®n radiactiva, y adem¨¢s para su funcionamiento no necesita cesio; genera radiaciones -no radiactividad- en el momento en que est¨¢ funcionando, y cuando termina su vida activa los responsables sanitarios rompen los cables, lo dan de baja y despu¨¦s lo tiran como chatarra normal. Estos aparatos no se reciclan ni se venden despu¨¦s de usados.Un portavoz del Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) confirm¨® a EL PAIS que "es imposible" que un aparato de rayos X haya ocasionado la fuga de cesio 137 de Acerinox. Y varios radi¨®logos consultados por este peri¨®dico en diversos hospitales de Espa?a manifestaron su preocupaci¨®n, "ya que se alarma a la opini¨®n p¨²blica con explicaciones que no tienen ning¨²n sentido ni justificaci¨®n cient¨ªfica".

"Un tubo de rayos X se acciona a trav¨¦s de un generador, entonces se emite una descarga de electrones y son ¨¦stos los que atraviesan el cuerpo humano. Es entonces cuando se produce una radiaci¨®n ionizante, que no contamina y que se absorbe parcialmente por las c¨¦lulas. En cuanto al cesio, la diferencia es abismal, pues su periodo de duraci¨®n antes de entrar en el periodo de desintegraci¨®n es de hasta 30 a?os y s¨ª puede tener efectos biol¨®gicos, ya que la energ¨ªa que produce es 30 veces superior a la del aparato de rayos X m¨¢s potente", asegur¨® Jos¨¦ Chocano, secretario general de la Asociaci¨®n Espa?ola de T¨¦cnicos de Radiolog¨ªa (AETR).

Funcionamiento

Pero resulta que el cesio 137 no se utiliza en radiolog¨ªa general, aunque es posible que en algunos hospitales que cuenten con un departamento de medicina nuclear le den alg¨²n uso. "Una cosa es la irradiaci¨®n que producen los rayos X y otra muy distinta es la contaminaci¨®n, que es la presencia indeseada de una sustancia radiactiva en el ambiente. S¨®lo contaminan los radionucleidos, un aparato de rayos X no contamina, sino que s¨®lo irradia. El ministro se ha equivocado", asegur¨® Pilar L¨®pez Franco, especialista de radiolog¨ªa del Hospital de la Princesa, en Madrid.Un portavoz del Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) asegur¨® que, a petici¨®n propia, el presidente de este organismo comparecer¨¢ ante la comisi¨®n parlamentaria de Industria, que se ha pospuesto hasta que el Congreso encuentre un hueco en la agenda.

Jacinto Estarriaga, presidente de la AETR, dijo: "?ste ha sido un lapsus importante del ministro, pues no se puede comparar un tubo de rayos X con un equipo radiactivo". Francisco Castro, portavoz de la organizaci¨®n ecologista Aedenat, asegur¨® que "esto es un ejemplo de las declaraciones que se hacen para calmar a la opini¨®n p¨²blica, sin evaluar las consecuencias. Cualquiera que sepa un poco de instalaciones radiactivas no podr¨ªa afirmar que el origen pudo ser de un aparato de rayos X".

Los rayos X son una radiaci¨®n no visible -con una frecuencia extremadamente alta- del espectro electromagn¨¦tico. Sus propiedades (son capaces de penetrar superficies s¨®lidas) hacen que se utilicen en numerosas aplicaciones cient¨ªficas, m¨¦dicas e industriales. Las aplicaciones m¨¦dicas son de las m¨¢s antiguas y corrientes.

La empresa Acerinox tiene suscrito con sus proveedores un contrato en el que se exige que todas las chatarras que le proporcionan sean inertes. Como este incidente no es el primero que ocurre, pues se han dado m¨¢s casos con productos procedentes de la Europa del Este y de la desintegrada URSS, el Organismo Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica, que pertenece a Naciones Unidas, ha organizado un congreso que se llevar¨¢ a cabo en septiembre en Par¨ªs, para regular todo lo que tenga que ver con residuos de baja actividad radiactiva.