La Universidad Polit¨¦cnica proyecta un centro de investigaci¨®n avanzada sobre ordenadores

La Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a (UPC) proyecta albergar un centro de investigaciones avanzadas para el dise?o de nuevos ordenadores. De concretarse las negociaciones actualmente en marcha, el nuevo centro colaborar¨ªa con los principales l¨ªderes mundiales en inform¨¢tica para el dise?o de nuevos procesadores multimedia y el incremento del rendimiento de los procesadores actuales. La propuesta de la UPC ha sido efectuada a trav¨¦s del departamento de Arquitectura de Computadores en una reuni¨®n de trabajo celebrada esta semana en Barcelona.

Con este proyecto, la UPC, cuyo rector es Jaume Pag¨¨s, se convertir¨ªa en centro de referencia internacional en el campo inform¨¢tico y en l¨ªder europeo para el dise?o y la fabricaci¨®n de nuevos procesadores. El estado de las negociaciones, seg¨²n Mateo Valero, director del grupo de investigaci¨®n universitario y uno de los impulsores del proyecto, ha recibido ya "respuestas positivas" por parte de diferentes compa?¨ªas. Con alguna de ellas, explic¨® Valero, se est¨¢n discutiendo diversas propuestas que podr¨ªan concretarse en las pr¨®ximas semanas. Aunque no desvel¨® el nombre de las empresas interesadas, este diario ha podido saber que entre las candidatas figuran los nombres de Intel, IBM, AMD, Silicon Graphics, Cray, Fujitsu, Digital y HP. Todas ellas han participado en una reuni¨®n a puerta cerrada organizada por la UPC en la que se han debatido aspectos relativos al dise?o de las pr¨®ximas generaciones de ordenadores. El objetivo principal del centro, que pasar¨ªa a ser uno de los m¨¢s importantes de este tipo en Europa, es el "desarrollo de t¨¦cnicas y arquitecturas inform¨¢ticas que mejoren la velocidad de las nuevas generaciones de ordenadores" y posibiliten la recepci¨®n y el procesamiento de se?ales de v¨ªdeo y audio de alta calidad a trav¨¦s de Internet. Ambos aspectos definen los elementos esenciales de los ordenadores que estar¨¢n a disposici¨®n del gran p¨²blico en los pr¨®ximos a?os. De acuerdo con los planteamientos de la industria, el centro deber¨¢ centrar su trabajo en las modificaciones que deben introducirse en los actuales procesadores para dar respuesta a aplicaciones que exigen "mayor velocidad de ejecuci¨®n". Entre las mejoras que se debaten, indic¨® Valero, destaca la fabricaci¨®n de un microprocesador que permita la ejecuci¨®n de MPEG-7, considerado el est¨¢ndar del futuro para el intercambio en l¨ªnea de datos multimedia. El nuevo formato, actualmente en fase de definici¨®n, permitir¨¢ la recepci¨®n de im¨¢genes est¨¢ticas y en movimiento, combinadas con bandas de audio y acceso a videoconferencias, aspectos que junto a las mejoras previstas en el ¨¢mbito de las telecomunicaciones, conformar¨¢n una nueva dimensi¨®n en el uso de las redes inform¨¢ticas. Para que ello sea posible, es necesario el dise?o de un nuevo procesador de "bajo consumo y gran rapidez". Otro campo de trabajo es la mejora del rendimiento de los microprocesadores actuales. Los fabricantes debaten dos posibilidades: o bien dise?ar un chip que d¨¦ cabida a dos o m¨¢s procesadores que ejecuten las ¨®rdenes inform¨¢ticas en paralelo, o bien que sea un ¨²nico procesador el que sea capaz de ejecutar varios programas simult¨¢neamente. Ambas propuestas, afirm¨® Valero, "son compatibles". Su desarrollo est¨¢ vinculado, entre otros aspectos, al dise?o de nuevos compiladores y sistemas operativos, adem¨¢s de la adaptaci¨®n del software al "trabajo en paralelo", es decir, preparado para repartir las instrucciones de trabajo entre varios procesadores de forma que su ejecuci¨®n sea mucho m¨¢s r¨¢pida. Estas l¨ªneas de investigaci¨®n, asegur¨® Valero, marcan las pautas para el dise?o de los ordenadores que estar¨¢n disponibles para el gran p¨²blico en los pr¨®ximos a?os. Sus caracter¨ªsticas principales, la forma de incrementar su rapidez y de mejorar sus prestaciones multimedia y de acceso a las redes inform¨¢ticas, ser¨¢n objeto de debate en el congreso ISCA 98, que empieza hoy en Barcelona con la presencia de unos 400 expertos en dise?o y arquitectura de computadores de todo el mundo.