El ecosistema en un solo valle

Justo en la frontera entre Petrer y Castalla, distante ocho kil¨®metros de ambos n¨²cleos urbanos y rodeado de sierras de frondosos bosques de pino carrasco, la Diputaci¨®n de Alicante acaba de finalizar la adecuaci¨®n medioambiental de un amplio paraje p¨²blico conocido como Finca Xorret del Cat¨ª, en el centro de un valle con sobrada representaci¨®n de la flora y fauna aut¨®ctonas, sobre el que planea el proyecto de ofertar a los amantes de la naturaleza algo m¨¢s de 2.000 hect¨¢reas de uso p¨²blico y gratuito. Protegido por la sierra del Fraile y las estribaciones del Maigm¨®, el inicial Xorret del Cat¨ª era una finca que la Diputaci¨®n adquiri¨® en 1994 para habilitar un centro de estudio de la naturaleza que deb¨ªa ser visitado por organizaciones juveniles y grupos de escolares. El proyecto creci¨® en volumen cuando la instituci¨®n decidi¨® ampliar su campo de actuaci¨®n y adquirir las fincas colindantes, y hoy s¨®lo un propietario se resiste a las ofertas para que todo el valle sea de titularidad p¨²blica. Eso significar¨¢ la integraci¨®n de las fincas Calafate, Administraci¨®n, La Forad¨¢, la Ermita de Cat¨ª, El Carrascalet, La Ferrer¨ªa y los Rasos de Cat¨ª. En los ¨²ltimos dos a?os, una inversi¨®n superior a los 100 millones de pesetas ha posibilitado una actuaci¨®n integral en el paraje, que ha incluido la reconstrucci¨®n de m¨¢rgenes de piedra, repoblaci¨®n forestal, adecuaci¨®n de un hotel y su entorno, construcci¨®n de un refugio de monta?a y un mirador y la habilitaci¨®n de ¨¢reas recreativas, deportivas y senderos que complementan una oferta de por s¨ª atractiva. Encina, pino, enebro, zarza, carrasca, chopo blanco, nogal, roble valenciano, brezo, jara, higuera, coj¨ªn de monja, coscoja y todo tipo de arbusto mediterr¨¢neo son algunas de las especies que pueden encontrarse en el paraje, junto con otras producto de programas de reforestaci¨®n como el nogal, el madro?o o el almez. De la fauna destacan las nidificaciones de ¨¢guila perdicera, varias especies de p¨¢jaros cantores, ginetas, jabal¨ªes y abubillas, adem¨¢s de algunos reptiles, rapaces nocturnas y batracios. Con clara vocaci¨®n medioambiental, las instalaciones est¨¢n orientadas hacia un turismo no masivo, id¨®neas para el deporte de aventura, la preparaci¨®n f¨ªsica de fondo y el senderismo. El proyecto se completar¨¢ con la rehabilitaci¨®n de viejas casas de labranza, una de las cuales podr¨ªa convertirse en granja-escuela para atraer a la comunidad escolar. Entre las inversiones, destaca la partida destinada a los trabajos de tratamiento selv¨ªcola, que han incluido la poda, clareo y reforestaci¨®n de 60 hect¨¢reas de bosque, encargado a medio centenar de trabajadores de Castalla, Petrer, Sax, Onil y Agost, beneficiarios del Plan de Actuaciones en la Mejora del Empleo Rural (PAMER), avalado por la Uni¨®n Europea. Toneladas de escombros ocultas bajo la vegetaci¨®n fueron trasladadas hasta los vertederos m¨¢s cercanos. La premisa de las obras ha sido siempre la misma: integraci¨®n de las actuaciones en el entorno natural. Madera y teja son los materiales m¨¢s utilizados para la construcci¨®n de p¨¦rgolas, aparcamientos, bancos, barandillas, un puente, el circuito de gimnasia y el mirador. El conjunto presenta hoy unos taludes y muros restaurados de mamposter¨ªa careada, que dan paso a los bancales con arbolado de secano, que se respetar¨¢n. Los bancales agr¨ªcolas abandonados han sido objeto de repoblaci¨®n forestal con instalaci¨®n de riego por goteo que se abastece de la depuradora de aguas residuales de la finca. En ellos crecen ya 21.600 ejemplares de pino carrasco, madro?o, encina, acebuche, lentisco y alierdano. El proyecto confiere especial relevancia al peque?o manantial que da nombre al paraje, Xorret del Cat¨ª, a partir del cual se ha habilitado un arroyuelo que desemboca en un estanque de 100 metros cuadrados rodeado de especies arb¨®reas de nueva plantaci¨®n, que en el futuro configurar¨¢n un sombraje en la parte inferior del valle. Las instalaciones se completan con un refugio de monta?a ideado para grupos peque?os, ubicado junto a la zona de acampada y alejado del ¨¢rea recreativa, dotada de barbacoas, fuentes, aparcamiento, juegos infantiles y servicios. Al tratarse de unas instalaciones p¨²blicas, la estancia en ellas es gratuita, salvo que se utilicen los servicios del hotel, y el ¨²nico gasto que tiene que afrontar el visitante es la utilizaci¨®n de le?a. La riqueza forestal del paraje obliga a disponer de agentes forestales, especialmente vigilantes ante posibles incendios. Tradicionalmente, algunos puntos del valle son utilizados para deportes de riesgo, como escalada en La Forad¨¢ o parapente desde lo m¨¢s alto de la Sierra del Fraile. Los actuales responsables del paraje alicantino estudian la posibilidad de habilitar veredas para practicar la equitaci¨®n, que discurrir¨ªan paralelas a las que ya funcionan para el ciclismo de monta?a o el senderismo.