El Ej¨¦rcito fortifica Portadown para evitar choques entre cat¨®licos y protestantes

El primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, dio ayer pleno apoyo del Gobierno laborista a la prohibici¨®n de la provocadora marcha que los protestantes de la Orden de Orange amenazan llevar hoy al coraz¨®n del distrito cat¨®lico de Portadown. Esa decisi¨®n era visible ayer en el desplazamiento de formidables obst¨¢culos policiales y militares para cortar el paso a los orangistas empe?ados en desfilar esta ma?ana. Esta madrugada, Blair no hab¨ªa agotado su esperanza de un acuerdo de ¨²ltima hora para impedir que la crisis de los desfiles torpedee el proceso de paz hilvanado por Londres y Dubl¨ªn.

" Esperamos que la gente se atenga a la ley. A lo largo y ancho de Irlanda del Norte, lo que la gente ha demostrado es fortaleza y apoyo a un proceso de democracia y legalidad. Continuemos en ello, dijo Blair en un breve encuentro con la prensa en Chequers, su residencia veraniega en Buckinghamshire. Desde all¨ª ha estado manteniendo permanente contacto telef¨®nico con l¨ªderes del Ulster en un intento por hallar un compromiso. Sin particular efecto, ayer se inclu¨ªa la posibilidad de persuadir a los orangistas a renunciar a su marcha por Garvaghy Road a cambio de garant¨ªas de que podr¨¢n hacerlo el a?o que viene.Pero los llamamientos del amplio abanico de l¨ªderes brit¨¢nicos e irlandeses cayeron en saco roto. Todo parec¨ªa indicar que el Ulster avanzar¨¢ hoy a un nuevo y posiblemente turbulento cap¨ªtulo de considerables repercusiones para el futuro del proceso de paz acordado en Semana Santa.

Mientras tropas brit¨¢nicas impon¨ªan ayer un riguroso control de seguridad en Portadown y alrededores y decretaron una zona de nadie a lo largo de la ruta del desfile protestante y de toda la avenida del Garvaghy Road, unidades policiales reforzaban las guarniciones en el resto de la provincia. Esto en previsi¨®n de posibles disturbios simult¨¢neos supuestamete preparados por extremistas simpatizantes de los organistas de Portadown.

Los orangistas se encargaron de liquidar toda posibilidad de un compromiso cuando su portavoz, David Jones, convoc¨® a la televisi¨®n para declarar que no ha habido "ning¨²n cambio en nuestra posici¨®n". "Ma?ana desfilaremos", dijo. Fuentes protestantes admitieron, sin embargo, que en el campo orangista comenzaron a surgir manifestaciones de descontento con Denis Watson, uno de los l¨ªderes protestantes de Portadown, que complic¨® las posibilidades de un acuerdo cuando declar¨® hace tres d¨ªas que si la polic¨ªa les impide desfilar por Garvaghy Road, los organistas se atrincherar¨ªan en la iglesia de Drumcree por 365 d¨ªas. Esa declaraci¨®n, junto con la reiterativa proclama de ni un paso atr¨¢s, redujo a cero las posibilidades de acuerdo.

Del lado republicano partieron ayer s¨®lo advertencias de la gravedad de la situaci¨®n y recordatorios de que los orangistas se han negado a dialogar con el Sinn Fein e incluso con el nacionalista Partido Socialdem¨®crata y Laborista (SDLP). Tampoco hubo reacci¨®n inmediata a la firmeza expresada por Blair.

?sta qued¨® fielmente reflejada en las declaraciones del ministro brit¨¢nico para Asuntos de Seguridad, Adam Ingram. Ingram advirti¨® de que todo intento de extender la crisis a otras localidades del Ulster ser¨¢ en¨¦rgicamente castigado. Refiri¨¦ndose a supuestos planes de militantes protestantes de realizar, como en a?os anteriores, bloqueos de caminos y aeropuertos, Ingram declar¨®: "Aquellos que lo intenten se topar¨¢n con la fuerza de la ley y el ¨®rden. No vamos a tolerar que una minor¨ªa extremista provoque el colapso de la vida normal en Irlanda del Norte. La polic¨ªa y todos los mecanismos del Estado se encargar¨¢n de que todo en la provincia funcione este fin de semana y los d¨ªas y semanas que vendr¨¢n. Los extremistas no vencer¨¢n", agreg¨®.

En Belfast, el l¨ªder unionista y primer ministro de Irlanda del Norte, David Trimble, que hasta hace a?os marchaba codo con codo con los orangistas de bombines negros y bandas anaranjadas al son de tambores y flautas, sosten¨ªa ayer contactos de emergencia con los nacionalistas del SDLP. Trimble, que defiende la marcha de hoy, y el representante del SDLP Seamus Mallon, que la ve como un serio riesgo para la paz, emitieron un llamamiento conjunto y simple al pueblo norirland¨¦s: "En este momento tan peligroso mantened la calma".