Dos siglos de marchas y problemas

La Orden de Orange, organizadora de la marcha de hoy en Portadown que evidencia los antagonismos entre los protestantes unionistas y los cat¨®licos nacionalistas, se considera el ¨®rgano guardi¨¢n de las tradiciones protestantes en el Ulster y un basti¨®n contra la reunificaci¨®n de Irlanda.Creada en 1795, la Orden asegura tener 80.000 miembros organizados en logias y su nombre viene de Guillermo de Orange, rey protestante de Inglaterra que el 12 de julio de 1690 venci¨® a los ej¨¦r citos del cat¨®lico James II que contaba con el apoyo de 7.000 franceses prestados por Luis XIV. Desde entonces, los orangistas, acompa?ados de sus emblemas, pancartas y caracter¨ªsticos sombreros de bomb¨ªn, han desfilado a trav¨¦s del Ulster para conmemorar la m¨ªtica victoria en la batalla del r¨ªo Boyne (al Este).

Ferozmente defensora de la uni¨®n de Irlanda del Norte y de la corona de Inglaterra, la Orden se halla pr¨®xima al principal partido protestante de la provincia, el Partido Unionista del Ulster (UUP, moderado), cuyo l¨ªder, David Trimble, un orangista, acaba de ser elegido primer ministro de Irlanda del Norte. Pero la hermandad se ha desmarcado del UUP al oponerse al acuerdo de paz del pasado abril, que percibe como una amenaza a su identidad y un primer paso hacia la reunificaci¨®n irlandesa. La Orden organiza la mayor¨ªa de las cerca de tres mil marchas anuales que marcan el verano norirland¨¦s. Estas marchas atraviesan los feudos orangistas con fanfarrias, tambores y gaitas, enarbolando la bandera brit¨¢nica y son consideradas verdaderas provocaciones por los nacionalistas cat¨®licos, cuyos barrios atraviesan.

Ya en 1813, una marcha orangista que cruzaba un barrio cat¨®lico provoc¨® los primeros disturbios interconfesionales en Belfast. En 1969, los incidentes causaron la intervenci¨®n del Ej¨¦rcito brit¨¢nico en el Ulster. En 1996 y 1997 hubo v¨ªctimas mortales.