Las tabacaleras norteamericanas reanudan con 37 Estados su intento de acuerdo

La Casa Blanca se mostr¨® ayer esc¨¦ptica sobre el intento de reactivar las negociaciones entre una treintena de Estados (entre ellos Nueva York, California, Washington y Colorado) y las compa?¨ªas tabacaleras. "No nos parece una soluci¨®n a largo plazo", declar¨® Mike McCurry, portavoz de la presidencia. Las negociaciones reci¨¦n iniciadas pretenden alcanzar un segundo acuerdo -el primero jam¨¢s se aplic¨®- por el que las tabacaleras se comprometan a pagar una indemnizaci¨®n a cambio de que los Estados renuncien a sus pleitos por da?os contra la salud.

La Casa Blanca record¨® ayer que ya hab¨ªa expresado sus reservas cuando el pasado a?o se anunci¨® un "acuerdo nacional" entre los Estados y las tabacaleras. Un a?o despu¨¦s, aquellas reservas se han convertido en clarividentes. "Lo que necesitamos", dijo ayer McCurry, "no son acuerdos parciales, sino una ley global sobre el tabaco que desanime a los j¨®venes. Y las discusiones actuales no van por ese camino".El "acuerdo nacional" de 1997, que cifraba la indemnizaci¨®n en 368.500 millones de d¨®lares, empez¨® a morir cuando la tinta de las firmas a¨²n no se hab¨ªa secado, y hoy es tan letra muerta como el c¨®digo de Hammurabi. Pero lo mismo le ocurri¨® al proyecto de ley contra el tabaco presentado la pasada primavera en el Senado por el republicano John McCain, cuyo texto apoyaba con entusiasmo la presidencia estadounidense. La mayor¨ªa republicana lo ech¨® abajo hace un mes, movida, seg¨²n McCurry, por "el dinero del tabaco". Ese proyecto preve¨ªa una indemnizaci¨®n de 516.000 millones de d¨®lares y restricciones muy severas a la publicidad y venta del tabaco.

Ahora los Estados y las tabacaleras han vuelto a sentarse a negociar. La cifra que manejan oscila entre 180.000 millones y 200.000 millones de d¨®lares (31 billones de pesetas) a cambio de que los fiscales renuncien a continuar las demandas por los tratamientos m¨¦dicos de las enfermedades relacionadas con el tabaco. La indemnizaci¨®n que se negocia ahora podr¨ªa ser financiada con un incremento de 35 centavos del precio del paquete de cigarrillos a lo largo de cinco a?os. El proyecto de ley derrotado en el Senado alud¨ªa a una tasa de 1"10 d¨®lares por paquete tambi¨¦n durante un lustro.