Cooperativa con sabor tropical

En los tiempos que corren no basta obtener una buena cosecha para llegar con ¨¦xito a los mercados. Conocer los entresijos de los canales de comercializaci¨®n es esencial para que el agricultor saque partido a su esfuerzo. Eso es justamente lo que se propone Trops, una cooperativa que recoge, pesa, embellece, clasifica y vende en torno al 20% de las frutas subtropicales que prosperan en las c¨¢lidas costas de M¨¢laga y Granada. Cuando en 1979 una decena de productores de aguacate puso la semilla de Trops, no imagin¨® lo ¨²til que le resultar¨ªa su unidad cuando llegaran los tiempos de la Uni¨®n Europea. "Si el sector no est¨¢ asociado, para Bruselas no existe. Adem¨¢s, ?qu¨¦ agricultor tiene capacidad para comprar por s¨ª solo una m¨¢quina de clasificaci¨®n de aguacates?", reflexiona Jos¨¦ Portol¨¦s, gerente de la cooperativa y uno de sus fundadores. Ventajas tendr¨¢ cuando en dos d¨¦cadas la empresa ha pasado de 10 socios a 300. Adem¨¢s de ¨¦stos, otros dos centenares de agricultores entregan a Trops la fruta cosechada en sus campos para su clasificaci¨®n y comercializaci¨®n. En total, la cooperativa canaliza los aguacates de medio millar de explotaciones, que en la temporada pasada produjeron en torno a 12.000 toneladas. Desde su nacimiento, la empresa no s¨®lo ha crecido en socios. Tambi¨¦n ha incorporado nuevas frutas. Lo que comenz¨® siendo una cooperativa de aguacates, ha diversificado su oferta a mangos, carambolas, macadamias, leetches, kumquats y limquats. Pero salvo el mango, estas explotaciones de nombres extra?os y sabores ex¨®ticos siguen siendo muy peque?as. La sociedad exporta el 90% de su producci¨®n. Los principales mercados son Francia e Inglaterra. Aunque tambi¨¦n pueden encontrarse frutas de Almu?¨¦car, V¨¦lez M¨¢laga o Fuengirola en mercados tan poco tropicales como los de Noruega, Suecia, Suiza y B¨¦lgica. En Espa?a todav¨ªa se comercializan poco estos productos debido a que no hay h¨¢bitos de consumo. Seg¨²n Portol¨¦s, Trops es la cooperativa m¨¢s importante de subtropicales de Europa y la primera del mundo en producci¨®n ecol¨®gica. En 20 a?os, la empresa ha recorrido un largo camino. Pero sus socios creen que todav¨ªa queda mucho por hacer. Por ejemplo, sumar m¨¢s agricultores. Y es que Trops comercializa apenas 12.000 (el 20%) de las 60.000 toneladas de aguacate producidas en la franja costera de M¨¢laga y Granada. "Hay que crecer m¨¢s para ser una OPFH". El reto planteado en boca de Portol¨¦s tiene sus razones. Una OPFH es una organizaci¨®n de productores de frutas y hortalizas. Para acceder a los fondos operativos -ayudas comunitarias espe-c¨ªficas- la Uni¨®n Europea exige a los agricultores estar agrupados en este tipo de organizaciones. "La uni¨®n es indispensable para tener voz ante las autoridades europeas y cuota de mercado en los pa¨ªses comunitarios", insiste el gerente. Los socios esperan ser OPFH antes de fin de a?o. Lo consigan o no, el balance al d¨ªa de hoy no est¨¢ nada mal. 2.500 millones de facturaci¨®n anual, 50 empleos directos y 15.000 toneladas vendidas en la ¨²ltima campa?a, entre aguacates y otras frutas. Pero el camino no siempre ha sido de rosas. La competencia de pa¨ªses no comunitarios es feroz. Israel, M¨¦xico y ?frica del Sur inundan los mercados europeos de aguacates a precios sensiblemente m¨¢s bajos. La raz¨®n es muy simple: en esas regiones las plantaciones no necesitan riego artificial y los sueldos para la recogida de la fruta son muy baratos. La empresa no ha dejado de levantar su voz en los ¨²ltimos a?os para arrancar a las autoridades comunitarias una mayor protecci¨®n para el sector, que en Europa s¨®lo est¨¢ representado por productores andaluces y canarios. Pero los aranceles no se cambian. Se da la paradoja de que la tasa que pagan los productos que llegan de pa¨ªses extracomunitarios es del 2,5% cuando los campos espa?oles est¨¢n a tope y del 5% cuando no hay producci¨®n nacional. Reivindicar es tambi¨¦n parte del trabajo de Trops, aunque cambiar una norma arancelaria no es tarea f¨¢cil. Los agricultores reconocen que al menos su producci¨®n tiene una ventaja: el aguacate puede aguantar en la planta hasta ocho meses sin caerse ni pudrirse. Mientras no se corta el fruto, el ¨¢rbol hace las veces de frigor¨ªfico. Eso les deja un margen para entrar en los mercados en el momento m¨¢s oportuno.Dn Ctra. Loja a Torre del Mar, s/n, El Trapiche, V¨¦lez M¨¢laga (952 50 07 00) Empleos 50 Facturaci¨®n 2.500 millones anuales Producci¨®n Recepci¨®n, pesaje, clasificaci¨®n y comercializaci¨®n de frutas subtropicales Sus principales competidores vienen de fuera de la Uni¨®n Europea: M¨¦xico, Israel y ?frica del Sur