El maremoto en Pap¨²a-Nueva Guinea causa la muerte a cerca de 2.000 personas

Los cad¨¢veres encontrados a causa del maremoto que arras¨® la costa norte de Pap¨²a-Nueva Guinea el pasado s¨¢bado son ya 700 y los desaparecidos superan con creces el millar, seg¨²n informaron ayer diversas fuentes de los equipos de rescate. Numerosos cuerpos sin vida flotan junto a los restos de los poblados afectados en la costa de la provincia papuana de Sepik Occidental. Entre 6.000 y 10.000 personas han quedado sin hogar debido a una gigantesca ola de 10 metros de altura que penetr¨® hasta dos kil¨®metros tierra adentro y borr¨® del mapa varias aldeas.

"Hay cad¨¢veres sobre la playa que comienzan a descomponerse por el t¨®rrido calor tropical y otros cuerpos sobre la albufera de Sissano", declar¨® un colaborador en las tareas de salvamento. Un portavoz de una misi¨®n religiosa afirm¨® que el n¨²mero de v¨ªctimas puede llegar a 2.000. "Los perros est¨¢n comenzando a devorar los cuerpos", seg¨²n una religiosa de una misi¨®n cat¨®lica.Ante la falta de f¨¦retros, muchos familiares han comenzado a construir tumbas y a sepultar a sus seres queridos con los escombros de sus viviendas, construidas con materiales obtenidos en los bosques. Las olas gigantescas de hasta 10 metros de altura arrasaron por completo un frente de unos treinta kil¨®metros y destruyeron siete aldeas cerca de Aitap¨¦, una localidad situada a 800 kil¨®metros al norte de Port Moresby, la capital. La violenta marea fue provocada por un se¨ªsmo de 7 grados en la escala de Richter.

"La mayor parte de los supervivientes han huido de la regi¨®n costera para refugiarse en el interior" ante el temor de que lleguen nuevas olas gigantes,afirm¨® un portavoz del Ej¨¦rcito australiano, que colabora en las tareas de auxilio. "O¨ªmos un fuerte estruendo, vimos c¨®mo el mar crec¨ªa y lo ¨²nico que pudimos hacer fue correr para salvar nuestras vidas", declar¨® a la televisi¨®n australiana uno de los supervivientes. Algunos quedaron parcialmente enterrados en la arena o flotando agarrados a los restos que cubren ahora el mar.

Una mujer con una pierna rota fue rescatada ayer despu¨¦s de permanecer 18 horas aferrada a una barca. Muchas de las v¨ªctimas fueron ni?os de corta edad. Se estima que unas 10.000 personas viv¨ªan en la zona devastada. El primer ministro papuano, Bill Skate, visit¨® ayer la provincia de Sepik Occidental para valorar los da?os. Los muertos y los heridos son trasladados en helic¨®pteros y lanchas r¨¢pidas hasta el hospital de Aitap¨¦.

La reina brit¨¢nica Isabel II, que es tambi¨¦n soberana de Pap¨²a-Nueva Guinea, ha enviado un mensaje de condolencia al gobernador general que la representa. Tambi¨¦n el Papa expres¨® ayer su pesar por lo sucedido en el peque?o territorio insular de la regi¨®n Asia-Pac¨ªfico. El pa¨ªs, de cuatro millones de habitantes y que vive de la agricultura y la miner¨ªa, obtuvo la independencia en 1975.