Dos fabricantes de pesticidas usaron a cobayas humanos en el Reino Unido

Un grupo de brit¨¢nicos, incluidos estudiantes universitarios, ingirieron pesticidas con un alto grado de toxicidad en varias pruebas de laboratorio para compa?¨ªas qu¨ªmicas internacionales. Cada conejillo de indias cobr¨® 600 libras (unas 150.000 pesetas) por prestarse a ingerir dosis de dichlorvos, un fosfato org¨¢nico que se utiliza en los collares de pulgas de los perros. Otros experimentos se centraron en el pesticida aldicard (usado en cultivos). Este tipo de pruebas se ensayan regularmente en ratas, dado el riesgo que acarrea para el ser humano.

Los ensayos con dichlorvos dejaron de practicarse en personas cuando en 1981 se apreci¨® un alarmante incremento de plasma. El retorno de la pr¨¢ctica fue denunciado esta semana por la fundaci¨®n americana Enviromental Working Group (EWG), y recogido ayer por la prensa brit¨¢nica.De acuerdo con el informe de EWG, los laboratorios Medeval, propiedad de la Universidad de Manchester, llevaron a cabo tres experimentos el a?o pasado para la compa?¨ªa californiana Amval Chemical. Los cobayas humanos sufrieron una bajada en el nivel de enzimas, unos catalizadores vitales del sistema nervioso; y, en algunos casos, padecieron n¨¢useas y hemorragias.

En otro de los ensayos, esta vez por encargo de la compa?¨ªa qu¨ªmica francesa Rhone Poulec, 47 personas (nueve mujeres y 38 hombres) bebieron zumo de naranja mezclado con dosis del pesticida aldicarb.

El resultado se?ala que un voluntario estuvo sudando difusa y profusamente durante cuatro horas, mientras que otro se mare¨® y el resto se quej¨® de unos fuertes dolores de cabeza.

Las pruebas se ajustan a la normativa brit¨¢nica (este tipo de experimentos es legal en el Reino Unido) y, de acuerdo con el doctor Stephen Toon, director de Medeval, los voluntarios no corrieron ning¨²n riesgo.

Falta de ¨¦tica

EWG, sin embargo, critica la falta de ¨¦tica en tanto que los ensayos no se establecieron con fines terape¨²ticos. Por el contrario, al utilizar seres humanos las compa?¨ªas qu¨ªmicas persiguen -una vez conocidos los resultados- incrementar la cantidad de pesticida que legalmente se puede utilizar en los campos de cultivo, que se puede detectar luego en los alimentos, el agua y el aire. Adem¨¢s, denuncia Ken Cook, portavoz de la fundaci¨®n, al trasladar sus experimentos a suelo brit¨¢nico estas compa?¨ªas evitan problemas de licencias en Estados Unidos.Hacer de conejillos de indias es una pr¨¢ctica habitual en el Reino Unido. Est¨¢ muy extendida entre los j¨®venes, y principalmente entre los universitarios, como v¨ªa de incrementar sus ingresos mensuales. La participaci¨®n es estrictamente voluntaria, y condicionada al consentimiento informado; es decir, el laboratorio debe informar a cada voluntario sobre los riesgos y objetivo de la prueba. Paralelamente, el Comit¨¦ de Investigaci¨®n Etica debe aprobar previamente cada experimento.

Curiosamente, el sindicato nacional de estudiantes impone una normativa m¨¢s estricta que la gubernamental. El motivo se remonta a los a?os ochenta cuando, inform¨® ayer la BBC, dos universitarios murieron tras hacer de cobayas humanos. Desde entonces, el reglamento estudiantil rechaza la participaci¨®n en ensayos con fines no m¨¦dicos y, entre otras cla¨²sulas, proh¨ªbe cobrar honorarios como las 600 libras (unas 125.000 pesetas) que recibi¨® cada uno del cerca de medio centenar que ingiri¨® pesticidas. Los casos denunciados ayer, en los que participaron estudiantes de Manchester, ponen de manifiesto que el mensaje del sindicato no siempre se acepta.

Pero tanto Medeval como el Laboratorio de Investigaci¨®n Inversesk, en Escocia, cumplieron con la normativa brit¨¢nica y, seg¨²n cita el diario The Guardian en su edici¨®n de ayer, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n interpreta que los ensayos "parecen ajustarse a las correctas l¨ªneas ¨¦ticas".

"Vigilancia intensa"

El doctor Toon, por su parte, defiende la actuaci¨®n de su laboratorio: "Todos los voluntarios se ubicaron en una sala con facilidades m¨¦dicas y estuvieron vigilados por especialistas constantemente. Es un ambiente bajo una vigilancia intensa, m¨¢s seguro incluso que si (las pruebas) se realizaran en un hospital general".La sustituci¨®n de ratas por humanos aporta una serie de ventajas pr¨¢cticas a las compa?¨ªas qu¨ªmicas americanas. La normativa en materia de pesticidas les obliga a a?adir un margen en torno al 10% a los resultados de una prueba con animales. Y al evitar una fase en el largo proceso de investigaci¨®n consiguen al mismo tiempo reducir su coste.