La comunidad internacional elabora un convenio para reducir el trabajo infantil

Erradicar el trabajo infantil es, por ahora, una utop¨ªa. Pero la comunidad internacional est¨¢ dando, de la mano de la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo (OIT), algunos pasos para, por lo menos, tratar de impedir que los ni?os desempe?en empleos peligrosos, que sus jornadas laborales sean interminables o que se vean obligados a prostituirse. Las ¨²ltimas estad¨ªsticas elaboradas por la OIT se?alan que uno de cada cuatro ni?os de entre 5 y 14 a?os del Tercer Mundo trabaja. En total, en los pa¨ªses en desarrollo unos 250 millones de peque?os est¨¢n empleados

La 86? Conferencia Internacional del Trabajo, organizada por la OIT, concluy¨® en Ginebra a finales de junio con la aprobaci¨®n por consenso por las delegaciones de 157 pa¨ªses del borrador de una convenci¨®n que proh¨ªbe las formas m¨¢s peligrosas e inhumanas del trabajo de los ni?os. El texto est¨¢ siendo ahora sometido a las observaciones escritas de los Estados miembros y, en la primavera del a?o pr¨®ximo, estar¨¢ lista una versi¨®n definitiva que deber¨ªa ser aprobada por la 87? Conferencia. Bastar¨¢ con que dos pa¨ªses la ratifiquen para que la convenci¨®n entre en vigor.El proyecto, que quiere proteger a todos los menores de 18a?os, reitera la prohibici¨®n de la esclavitud, la venta, el alquiler y la trata de ni?os, as¨ª como su utilizaci¨®n en actividades ilegales como la producci¨®n y el tr¨¢fico de estupefacientes, la prostituci¨®n y la pornograf¨ªa.

M¨¢s concretamente, con relaci¨®n al mundo laboral, el texto proscribe que los ni?os trabajen con m¨¢quinas peligrosas, transporten pesos excesivos, permanezcan en un ambiente malsano expuestos, por ejemplo, a sustancias peligrosas, que sus jornadas laborales se desarrollen de noche y que no puedan regresar a sus hogares a dormir.

Sanciones

Los pa¨ªses en desarrollo que ratifiquen la convenci¨®n se comprometer¨¢n a poner en pr¨¢ctica programas tendentes a eliminar las modalidades m¨¢s viles del trabajo infantil y a introducir en su legislaci¨®n sanciones penales aplicables a los que exploten a ni?os. El paso adelante que ha supuesto la adopci¨®n, en Ginebra, del borrador de la convenci¨®n ha sido, en parte, estimulado por la famosa Marcha Mundial contra la Explotaci¨®n Laboral de la Infancia, que recorri¨® 107 pa¨ªses para sensibilizar a la opini¨®n p¨²blica, y a una serie de nuevas estad¨ªsticas dadas a conocer por la OIT.

Al ser con frecuencia "ilegal y clandestino", el trabajo infantil no figura en las estad¨ªsticas laborales. Para tratar de evaluar su importancia, la OIT ha puesto a punto "nuevos m¨¦todos de encuesta" primero en cinco pa¨ªses -Ghana, India, Pakist¨¢n, Senegal y Turqu¨ªa- que m¨¢s tarde ha aplicado parcialmente en dos decenas m¨¢s. Con los datos recopilados se atreve a hacer estimaciones sobre el conjunto del Tercer Mundo. Los resultados obtenidos son llamativos: unos 250 millones de ni?os de entre 5 y 14 a?os residentes en pa¨ªses en desarrollo -uno de cada cuatro en esa franja de edad- trabaja; 120 millones tienen una jornada laboral completa, y los otros 130 lo hacen a tiempo parcial.

Asia, el continente con m¨¢s peso demogr¨¢fico, es tambi¨¦n donde m¨¢s ni?os trabajan (153millones), seguido por ?frica (80 millones), Am¨¦rica Latina (17,5 millones) y el resto est¨¢ en Ocean¨ªa. En proporci¨®n a la poblaci¨®n es en ?frica donde trabaja el m¨¢s alto porcentaje de ni?os, el 41%, mientras Latinoam¨¦rica arroja el ¨ªndice m¨¢s bajo (17%). Los ni?os trabajan m¨¢s en zonas rurales que en las urbanas y empiezan tambi¨¦n all¨ª antes su actividad laboral. Es corriente que en el campo uno de cada cinco galopines que participa en la siembra o en la cosecha tenga s¨®lo entre 5 y 9 a?os. Adem¨¢s, el trabajo infantil en la agricultura no suele estar remunerado.

Discriminaciones

En las aglomeraciones urbanas s¨ª se suele pagar a los ni?os y se empiezan tambi¨¦n a producir las primeras discriminaciones. Las ni?as trabajan m¨¢s tiempo y est¨¢n peor pagadas que los ni?os porque, probablemente, son generalmente contratadas como empleadas dom¨¦sticas, un sector en el que los sueldos son los m¨¢s bajos. Ni los unos ni los otros cobran horas extraordinarias y su semana laboral puede ser de hasta 56 horas. Los ni?os son menos conscientes del riesgo que los adultos y sufren, por tanto, en mayor proporci¨®n accidentes laborales. Muy pocos -s¨®lo un 2% de la fuerza laboral infantil- obtiene un empleo en la construcci¨®n, pero nada menos que el 35% de las ni?as y el 26% de los ni?os que trabaja en ese sector son v¨ªctimas de accidentes graves.

En t¨¦rminos m¨¢s generales, el 3% de los ni?os se ve obligado a dejar de trabajar definitivamente a causa de un accidente, mientras la mitad de ellos interrumpen temporalmente su actividad laboral a causa de lesiones o de enfermedades profesionales.