"Enamorarse es activar 20 o 30 conmutadores en el cerebro"

Marvin Minsky, de 71 a?os, pionero y principal te¨®rico de la inteligencia artificial, viste ropas arrugadas remendadas con cinta aislante y ocupa un importante puesto docente en el prestigioso centro universitario estadounidense Massachusetts Institute of Technology (MIT). Adem¨¢s de inventar y construir m¨¢quinas que piensan, ha escrito libros y novelas en torno a lo que es la inteligencia.Pregunta. En los a?os sesenta, los estudiantes de ciencias, en particular los del MIT, hablaban de la inteligencia artificial (IA) como si fuera a dar lugar a una revoluci¨®n. ?Eran demasiado optimistas?

Respuesta. Bueno, se atasc¨®. La IA era capaz de producir todo tipo de cosas estupendas...programas que funcionaban mejor que los agentes de bolsa, programas que pod¨ªan arreglar piezas de equipos. Hacia 1980 el progreso se detuvo en cierta forma y la gente se dispers¨® en otras direcciones para tratar de encontrar alguna v¨ªa de volver. Se par¨® porque ya hab¨ªamos hecho las cosas f¨¢ciles. Desde el punto de vista de la eternidad, se ha detenido s¨®lo un momento. Un buen ejemplo es, en 1964 o 1965 uno de nuestros estudiantes, Daniel Bobrow, ahora vicepresidente de Xerox Corporation, escribi¨® un programa que pod¨ªa leer una pregunta de un libro de ¨¢lgebra de bachillerato y, algunas veces, resolver el problema. No pod¨ªa resolver la mayor parte de los problemas porque no conoc¨ªa las palabras. La gente trat¨® entonces de encontrar un programa que pudiera leer un libro de cuentos, pero lo que sucedi¨® fue que tan pronto se mencionaba algo que el programa desconoc¨ªa se estropeaba. Un estudiante ten¨ªa una historia sobre la hija de alguien que era secuestrada por la mafia, que ped¨ªa un rescate. As¨ª que le preguntaba al programa: ?Qu¨¦ debemos hacer? y el programa no lo entend¨ªa, hasta que pregunt¨® a su vez: "?Por qu¨¦ alguien iba a pagar dinero para recuperar a su hija?". Que yo sepa nadie ha podido hacer que una m¨¢quina resuelva problemas expresados de forma informal, como los expresar¨ªa una persona normalmente.

P. ?C¨®mo se define el sentido com¨²n?

R.El sentido com¨²n es conocer quiz¨¢ 30 o 50 millones de cosas sobre el mundo y tenerlas representadas de tal forma que cuando pasa algo, puedas hacer analog¨ªas con otros acontecimientos; las cosas no se clasifican literariamente, las almacenas seg¨²n su utilidad y seg¨²n los recuerdos que te traen. Por ejemplo, yo puedo ver esa maleta (ah¨ª en el rinc¨®n) como algo en lo que subirme para cambiar una bombilla en vez de como algo en lo que puedo llevar cosas.

P. ?Podr¨ªa hacer que las m¨¢quinas traten con los intangibles humanos?

R. Es muy tangible lo que estoy citando. Por ejemplo, se puede empujar algo con un palo, pero no se puede tirar de algo con un palo. Se puede tirar de algo con una cuerda pero no empujarlo. Eso es sentido com¨²n. Y ning¨²n ordenador lo tiene. Ahora mismo estoy escribiendo un libro y estoy pensando en cosas como ?qu¨¦ es el dolor? ?qu¨¦ es el sentido com¨²n? ?qu¨¦ es el amor?

P. ?Qu¨¦ es el amor?

R. Bueno, ?qu¨¦ son las emociones? Son grandes conmutadores y hay centenares. Se puede pensar en el cerebro como en un supermercado de comutadores que se pueden utilizar para fines diferentes. Enamorarse es activar 20 ¨® 30 de ¨¦stos y desactivar muchos otros. Es una disposici¨®n particular. Para comprenderlo se debe saber algo sobre los recursos del cerebro, los tipos de distribuci¨®n que son compatibles y qu¨¦ pasa cuando se activan varios y entran en conflicto. Enfadarse es otra colecci¨®n de conmutadores.

P. En la pel¨ªcula 2001:una odisea del espacio, un ordenador denominado Hal se mostraba mortalmente celoso de sus compa?eros espaciales, astronautas humanos. ?A cu¨¢nta distancia estamos de la m¨¢quina celosa?

R. Podr¨ªamos estar a cinco minutos de ella, pero ser¨ªa tan est¨²pida que no nos dar¨ªamos cuenta. Aunque Hal sea ficci¨®n, ?por qu¨¦ no podr¨ªa ser celoso? Tenemos una discusi¨®n mi amigo John McCarthy y yo porque ¨¦l piensa que podremos hacer m¨¢quinas inteligentes sin emociones humanas. Pero yo creo que va a haber que impedir que las adquieran en cierta medida y tengan necesidad de controlar cosas. Porque para resolver los problemas hay que disponer de recursos y si son limitados...

P. ?Cree que la NASA gasta dinero en balde al insistir en utilizar seres humanos en la exploraci¨®n espacial?

R. No es que gasten dinero en balde, es que gastan todo el dinero en balde.

P. ?Si usted dirigiera la NASA, c¨®mo lo har¨ªa?

R. Tendr¨ªa una estaci¨®n espacial, pero no tripulada.Y llevar¨ªa all¨ª algunos robots, no inteligentes, sino controlados a distancia, con la posibilidad de sentir lo que hacen. Luego construir¨ªa telescopios y otras cosas y explorar¨ªa la Luna y Marte por control remoto. Nadie le encuentra mucho uso al espacio. Lo m¨¢s claro es hacer enormes telescopios para ver el resto del universo.

P. ?Por qu¨¦ el programa tripulado es tan importante en la NASA?

R. Porque la gente de la NASA est¨¢ b¨¢sicamente preocupada por perpetuarse. Forman una gran organizaci¨®n y la parte mayor es Houston [el centro espacial Johnson] y hay que alimentarla y lo que Houston sabe hacer es poner hombres en el espacio. El Jet Propulsion Laboratory [JPL, encargado de las misiones planetarias] es mucho m¨¢s peque?o, tiene menos gente y sabe hacer todo lo dem¨¢s. Pero yo creo que a la gente le excita m¨¢s Sojourner [el robot dejado en Marte el a?o pasado por la sonda Mars Pathfinder] que los astronautas.

P. ?Cu¨¢ndo va al cine, que pel¨ªculas ve?

R. Terminator, Desaf¨ªo total, que ten¨ªa ideas sobre memoria implantada. Bastante torpe, pero me encant¨® la ingenier¨ªa.

The NYT News Service.