Villa de caballeros medievales

El paseo urbano cuenta con art¨ªsticas fuentes y palacios se?oriales

La antigua ciudad medieval de Sant Mateu se encuentra en el centro de un territorio que perteneci¨® a la jurisdicci¨®n del maestre de la Orden de Montesa. Estos caballeros se guiaban por la regla de los monjes cistercienses y ten¨ªan el emblema de una cruz florida, igual que la Orden de Calatrava, por ser filial de esta. Se trata de una tierra blasonada por donde cabalgaron a sus anchas los caballeros de Montesa, orden fundada por el rey Jaime II con el benepl¨¢cito del papa Juan XXII. Sant Mateu se encuentra en la carretera comarcal 238, que directamente desde Castell¨®n de la Plana, despu¨¦s de cruzar Borriol y Cabanes, entre otras poblaciones, permite llegar a la villa. Otro camino posible es desde Vinar¨°s por la nacional 232. La comarca tiene el nombre de Maestrazgo, en este caso Baix Maestrat, palabra que alude al conjunto de beneficios impositivos que ten¨ªa cada maestre sobre su territorio a cambio de ofrecer a sus vecinos una adecuada atenci¨®n religiosa. La casa central de esta orden de caballeros se encontraba en el castillo de Montesa, en la comarca de La Costera. Lejos de la sede, Sant Mateu se transform¨® en el n¨²cleo urbano m¨¢s activo. Aqu¨ª se celebraron varios cap¨ªtulos de la Orden y el monarca convoc¨® Cortes del Reino en numerosas ocasiones. Durante los tres siglos de hegemon¨ªa medieval que ejercieron estos caballeros, la ciudad se transform¨® en un centro artesanal, ganadero y comercial de gran actividad, promoviendo operaciones de exportaci¨®n de lana con destino a los telares italianos de Florencia. Hay adem¨¢s otro hito hist¨®rico que vivi¨® esta villa del interior castellonense. En 1429 fue el escenario donde Clemente VIII, sucesor del controvertido Papa Luna que se refugi¨® en Pe?¨ªscola, renunci¨® ante el cardenal Pedro de Foix a seguir siendo el heredero del ap¨®stol Pedro. Con esta retirada se pacific¨® el ambiente de la iglesia cat¨®lica y se puso fin al Cisma de Occidente. Y Clemente VIII, que en realidad era el can¨®nigo de Valencia Gil S¨¢nchez Mu?oz, recibi¨® en compensaci¨®n el obispado de Mallorca. Un paseo por la poblaci¨®n permite descubrir los espacios donde se desarrollaron estas p¨¢ginas de la historia. La plaza Mayor porticada, con la fuente del ?ngel en un lateral, es el punto de partida de las principales calles donde los caballeros situaron sus casas y palacios. En un lateral el edificio del Ayuntamiento conserva en su sal¨®n de actos un bello artesonado. La fachada del siglo XV presenta los caracter¨ªsticos ventanales trilobulados. A continuaci¨®n el palacio Borrull y un antiguo horno g¨®tico, todav¨ªa en funcionamiento, son otros excelentes ejemplos de arquitectura civil. En otro extremo de la plaza la iglesia arciprestal mantiene su doble caracter¨ªstica de edificio rom¨¢nico y g¨®tico visualizado en las dos portadas que descubre el visitante. Los altos contrafuertes que mantienen su nave central y la imponente torre hexagonal es la primera imagen que capta el viajero cuando se aproxima a la villa. El paseo urbano por las calles Morella, La Cort y Valencia, todas ellas con origen en la plaza, permite conocer la preciosa fuente de Santa Mar¨ªa adornada por cuatro columnas toscanas, las iglesias de San Pedro y las Madres Agustinas, esta ¨²ltima de estilo barroco, y el palacio del Marqu¨¦s de Villores, de factura renacentista.