Sainz refuerza su opci¨®n el primer d¨ªa

Con las miradas en el estreno del Seat C¨®rdoba en el Mundial, Carlos Sainz (Toyota) reivindic¨® ayer su papel de jefe del automovilismo espa?ol durante la primera etapa del Rally de Finlandia. Mientras el beb¨¦ de la marca de Martorell daba unos primeros pasos prometedores, el bicampe¨®n madrile?o avanz¨® una zancada en su objetivo de lograr el t¨ªtulo. Sainz acab¨® segundo, a s¨®lo siete segundos del favorito local, Tommy Makinen (Mitsubishi), y se vio favorecido por el abandono de su principal enemigo en el Mundial, el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru).

La jornada, con nueve tramos cronometrados, estuvo marcada por la lluvia y el barro, que hicieron m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa el recorrido. Sainz y su Toyota se adaptaron bien a la circunstancia, casi tan bien como el propio Makinen y mejor que el veterano Juha Kankkunen (Ford), que acab¨® tercero a 10,2 segundos de su compatriota. "Las cosas funcionan y la retirada de McRae nos viene muy bien", explic¨® el piloto madrile?o, "pero no vamos a cambiar nuestra estrategia. El objetivo sigue siendo sumar el mayor n¨²mero posible de puntos". Desde el principio, la pelea se libr¨® a buen ritmo entre los tres tenores del Mundial. Sainz empez¨® mandando, con Makinen y McRae en sus talones. Despu¨¦s, se coloc¨® como l¨ªder el finland¨¦s, actual campe¨®n del mundo y vencedor de esta carrera en sus cuatro ¨²ltimas ediciones. Y, en el cuarto tramo, el primero en ceder fue el piloto escoc¨¦s, v¨ªctima de una salida de pista que dej¨® inutilizada su suspensi¨®n trasera. Antes de viajar a Finlandia, McRae ten¨ªa s¨®lo tres puntos de desventaja respecto a Sainz en el campeonato y el piloto espa?ol tiene ahora una ocasi¨®n estupenda para consolidar su ventaja al frente del Mundial. Despu¨¦s de este rally, faltar¨¢n tres pruebas para que termine la temporada. Como siempre en Finlandia -aunque el rally ya no se llame Mil Lagos conserva todas sus caracter¨ªsticas hist¨®ricas-, la clasificaci¨®n se mantiene apretada. Aun despu¨¦s de haberse recorrido 90 kil¨®metros cronometrados, entre Makinen y su compa?ero en la escuder¨ªa Mitsubishi, el ingl¨¦s Richard Burns, sexto en la general, s¨®lo hay 35 segundos. En ese exiguo espacio figuran, adem¨¢s de Sainz y Kankunen, el tambi¨¦n finland¨¦s Marcus Gronholm (Toyota) y el franc¨¦s Didier Auriol (Toyota). Como muestra de la igualdad en la cabeza, seis pilotos diferentes se repartieron los scratch (mejor tiempo en un tramo) de la jornada. Sainz consigui¨® dos de ellos.

La segunda etapa, que se disputa hoy con otros 9 tramos cronometrados y 194 kil¨®metros, aparece como la m¨¢s decisiva de la carrera. Tambi¨¦n servir¨¢ para seguir poniendo a prueba la excelente prestaci¨®n del Seat C¨®rdoba world rally car en su debut en la m¨¢xima categor¨ªa del campeonato del mundo. Gracias a la pericia del finland¨¦s Harri Rovanpera, el coche espa?ol mostr¨® buenas maneras y consigui¨® tiempos respetables, no excesivamente alejados de los mejores. Termin¨® en novena posici¨®n de la clasificaci¨®n general, a 2m 48s del l¨ªder. El otro piloto del equipo, el catal¨¢n Oriol G¨®mez, se clasific¨® 19?, a casi seis minutos, mientras que en la categor¨ªa de dos litros (reservada a coches de dos ruedas motrices y motor sin turbo) los Seat Ibiza oficiales mantienen su lucha por renovar el t¨ªtulo mundial de la categor¨ªa. En cuanto al grupo N (para coches de serie), el levantino Luis Climent (Mitsubishi) ocupaba anoche la cuarta posici¨®n de la categor¨ªa.