Nuevos datos dan argumentos para ensayar los trasplantes de ¨®rganos de animales

El debate sobre la utilizaci¨®n de ¨®rganos y tejidos procedentes de animales para trasplantes en humanos va a experimentar un nuevo impulso con la publicaci¨®n hoy de tres nuevos trabajos sobre la posibilidad de contagio, a trav¨¦s de los ¨®rganos, de microorganismos que puedan resultar pat¨®genos e incluso mortales para el trasplantado. Los expertos se inclinan por dar v¨ªa libre a suficientes ensayos cl¨ªnicos como para poder obtener datos suficientes sobre las ventajas y los inconvenientes de los xenotrasplantes, considerados por muchos la soluci¨®n a la escasez de ¨®rganos.

No hay respuestas claras y f¨¢ciles para los trasplantes de ¨®rganos procedentes de animales a las personas, se?ala el especialista brit¨¢nico Jonathan Stoye en la revista The Lancet, que hoy publica el resultado de tres trabajos sobre las posibilidades de contagio de retrovirus porcinos al hombre a trav¨¦s de los ¨®rganos trasplantados. Estos retrovirus (microorganismos similares al virus del sida) son los que han provocado mayor preocupaci¨®n entre los especialistas, tras comprobarse que son capaces de infectar c¨¦lulas humanas. Ahora, cient¨ªficos alemanes informan que estos virus se encuentran presentes en el cerdo en la aorta, el h¨ªgado, el pulm¨®n y la piel, todos ellos tejidos susceptibles de ser utilizados en trasplantes. Sin embargo, otro trabajo, realizado en Estados Unidos y Suecia, ha buscado el virus en muestras de sangre de 10 enfermos suecos de diabetes que hab¨ªan recibido trasplantes de c¨¦lulas pancre¨¢ticas (productoras de insulina) de cerdos. A pesar de que los trasplantes hab¨ªan permanecido durante varios a?os y que los pacientes hab¨ªan recibido drogas que disminu¨ªan sus defensas, no se encontraron signos de infecci¨®n. Finalmente, cient¨ªficos brit¨¢nicos y suecos han buscado la infecci¨®n por estos retrovirus en dos pacientes renales que hab¨ªan utilizado temporalmente ri?ones de cerdo para tratamiento de di¨¢lisis, sin encontrarla. Los cient¨ªficos han establecido los pasos necesarios para que en un trasplante de un ¨®rgano o tejido procedente de un animal sea peor el remedio que la enfermedad. Los animales, en este caso los cerdos, tienen virus end¨®genos transmisibles a sus descendientes, que son capaces de infectar al hombre. Estos virus se expresan en tejidos y ¨®rganos destinados a xenotrasplantes. Infectan al receptor del trasplante, y se produce una replicaci¨®n del virus y su extensi¨®n por todo el organismo. Esta multiplicaci¨®n da lugar a una enfermedad que adem¨¢s es transmisible. De esta secuencia de acontecimientos se han comprobado los primeros pasos, hasta llegar a la expresi¨®n del virus en las c¨¦lulas de tejidos a trasplantar, pero no los siguientes. Esto puede significar que aunque no se puedan conseguir razas de cerdos libres de estos retrovirus potencialmente pat¨®genos para el hombre, el virus resulte poco infeccioso o no cause enfermedad, recuerda Stoyle. Los estudios ahora publicados son los primeros terminados de toda una serie que se est¨¢ llevando a cabo en diversos pa¨ªses desarrollados para intentar aclarar la cuesti¨®n y establecer riesgos y ventajas, ya que los expertos recuerdan que tambi¨¦n se producen complicaciones infecciosas en los trasplantes actuales de humanos a humanos sin que por eso dejen de hacerse.

Debate

El debate sobre los xenotrasplantes, que lleva ya cuatro a?os en plena efervescencia, tiene lugar en paralelo con los trabajos para obtener razas de cerdos especialmente indicadas para constituir bancos de ¨®rganos como el ri?¨®n, el coraz¨®n o el h¨ªgado. A juzgar por el inter¨¦s que suscita la cuesti¨®n entre cient¨ªficos y empresas el futuro del xenotrasplante es prometedor. Para conseguir los cerdos adecuados, no se ha dudado en recurrir a utilizar las ¨²ltimas t¨¦cnicas de ingenier¨ªa gen¨¦tica y de clonaci¨®n, a fin de para evitar el rechazo y obtener ¨®rganos puros y uniformes. El objetivo todav¨ªa no se ha conseguido, pero los avances resultan r¨¢pidos. En Espa?a, un equipo dirigido por Rafael M¨¢?ez en el hospital Juan Canalejo de A Coru?a experimenta trasplantes de ¨®rganos de cerdos a primates, paso previo indispensable para hacerlos en humanos.