Un avi¨®n de Swissair se estrella en Canad¨¢ tras intentar un aterrizaje de emergencia

Las autoridades costeras de Canad¨¢ y Estados Unidos, apoyadas log¨ªsticamente por pescadores de la pen¨ªnsula de Nueva Escocia, abandonaron a primera hora de ayer toda esperanza de encontrar supervivientes y rastreaban el mar en busca de cad¨¢veres y pistas sobre el accidente del avi¨®n de Swissair que cay¨® en la costa de Halifax (Canad¨¢), en el Atl¨¢ntico, la noche del mi¨¦rcoles con 229 personas a bordo. Despejada de momento la tesis de un atentado, los aeropuertos John F. Kennedy de Nueva York, de donde parti¨® el vuelo, y de Ginebra, adonde ten¨ªa previsto llegar, acog¨ªan ayer a los familiares de las v¨ªctimas, entre las que hab¨ªa 136 estadounidenses, un espa?ol y varios funcionarios de la ONU.

El vuelo 111 de Swissair, un MD-11 fabricado por McDonnell Douglas y con capacidad para 298 pasajeros, despeg¨® del aeropuerto Kennedy de Nueva York a las 20.17 del mi¨¦rcoles (2.17 hora peninsular) con destino a Ginebra y Z¨²rich. A bordo viajaban 215 pasajeros, la mayor¨ªa estadounidenses, y un espa?ol, Carlos Mendo Mart¨ªnez, adem¨¢s de los 14 miembros de la tripulaci¨®n.Hacia las 21.20, el piloto detect¨® un incendio a bordo cuyo humo llegaba hasta la cabina de mando, y lo comunic¨® a control, solicitando permiso para realizar un aterrizaje de emergencia primero en Boston (Massachusetts, EEUU) y luego en Halifax (Nueva Escocia, Canad¨¢), al tiempo que empezaba a soltar combustible. El avi¨®n desapareci¨® del radar a unos 1.400 kil¨®metros al noreste de la ciudad de Nueva York, y una hora despu¨¦s se localiz¨® el lugar del impacto, en la bah¨ªa de Peggy"s Cove, a tan s¨®lo 10 minutos del aeropuerto de Halifax.

Guardacostas de EEUU y de Canad¨¢ buscaron en vano supervivientes durante toda la noche, en plena oscuridad y azotados por la lluvia y la fuerte marejada. La zona estaba sembrada de restos de equipaje, fragmentos del avi¨®n y chalecos salvavidas, todo ello impregnado de un fuerte olor a combustible, seg¨²n explicaron miembros del equipo de rescate al diario de Halifax The Daily News. Ese peri¨®dico especul¨® con que el piloto podr¨ªa haber intentado aterrizar a la desesperada sobre una playa, puesto que varios testigos indicaron que el avi¨®n hab¨ªa pasado a muy poca distancia de sus tejados y el fuerte impacto sobre el agua se escuch¨® como si fuera en sus propias casas. Peggy"s Cove es una pintoresca localidad tur¨ªstica de la pen¨ªnsula de Nueva Escocia, por encima de la cual sobrevuelan la gran mayor¨ªa de los aviones trasatl¨¢nticos comerciales en ruta entre Estados Unidos y Europa.

Barcos de pescadores y de excursiones tur¨ªsticas ayudaron en las labores de rastreo del lugar del siniestro, a menos de diez kil¨®metros de tierra firme. mediod¨ªa de ayer, s¨®lo se hab¨ªan recuperado 36 cad¨¢veres, mientras que la caja negra se rastreaba con equipos especializados en una zona de la bah¨ªa a 50 metros de profundidad. En una repetici¨®n casi exacta de lo ocurrido en 1996 tras el accidente de un vuelo de la TWA, el FBI y la Oficina Nacional de Seguridad en el Transporte de EEUU fueron convocados en el aeropuerto Kennedy. El accidente del m¨ª¨¦rcoles se coloca entre los peores de la historia de la aviaci¨®n civil, y todo ello a pesar de que Swissair es una de las l¨ªneas a¨¦reas con mejor historial de seguridad.