Futuras vacunas contra la ¨²lcera de est¨®mago, la salmonelosis y el tifus

Seg¨²n apuntan todas las predicciones, las enfermedades infecciosas o transmisibles van a recobrar en los pa¨ªses desarrollados la importancia sanitaria que tuvieron en tiempos pasados como primera causa de enfermedad y mortalidad.El sida y las m¨²ltiples infecciones que han resurgido con la aparici¨®n de esta enfermedad v¨ªrica, la extensi¨®n de la malaria en el Tercer Mundo, la posible importaci¨®n hacia los pa¨ªses occidentales de infecciones ex¨®ticas o el problema creciente de las resistencias bacterianas que inactivan el efecto de antibi¨®ticos antes muy eficaces, son algunos de los aspectos que abonan esa teor¨ªa y que han sido analizados en una reuni¨®n cient¨ªfica internacional sobre Mecanismos moleculares de patogenicidad microbiana, celebrada en la Universidad Complutense de Madrid.

Como se?ala Jos¨¦ Antonio V¨¢zquez-Boland, codirector de este encuentro junto con Rafael Rotger, frente a esta visi¨®n, un tanto apocal¨ªptica, la investigaci¨®n biom¨¦dica dispone actualmente de dos poderosas armas: el desarrollo de nuevas vacunas y de nuevos f¨¢rmacos antimicrobianos. Hasta ahora las vacunas obtenidas por metodolog¨ªa cl¨¢sica o emp¨ªrica mediante microorganismos muertos o vivos atenuados ha resuelto el problema frente a muchas infecciones. Sin embargo, seg¨²n subrayaron todos los expertos convocados en la reuni¨®n de la Complutense, en otros casos la v¨ªa emp¨ªrica de investigaci¨®n en vacunas no puede ser utilizada y ahora resulta ineludible recurrir a una investigaci¨®n que permita desentra?ar y comprender los mecanismos de interacci¨®n entre el pat¨®geno y el hospedador infectado.

La investigaci¨®n b¨¢sica sobre los mecanismos de patogenicidad microbianos ya est¨¢ dando sus frutos en el campo de lo aplicado. Como afirma Antonio Covacci, del Instituto Iris de Siena (Italia), se est¨¢ a punto de iniciar la fase de experimentaci¨®n cl¨ªnica en humanos de la vacuna frente a la ¨²lcera gastroduodenal, causada por la bacteria Helicobacter pylori.

"Hace tan s¨®lo unos a?os se desconoc¨ªa que este proceso digestivo tan com¨²n ten¨ªa un origen infeccioso, y ahora estamos cerca de poder prevenirla con una vacuna que ha sido desarrollada gracias a la investigaci¨®n de los mecanismos moleculares de virulencia empleados por esta bacteria para colonizar y da?ar la mucosa g¨¢strica", advirti¨® Covacci.

Gastroenteritis

Otro microorganismo en el que se est¨¢ avanzando en la b¨²squeda de una estrategia vacunal es la Salmonella. Esta bacteria es responsable de la infecci¨®n gastrointestinal conocida como salmonelosis, que aparece por ingesti¨®n de alimentos que contienen huevos contaminados, y tambi¨¦n causa la fiebre tifoidea por agua y alimentos contaminados, sobre todo en los pa¨ªses subdesarrollados.Seg¨²n datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), cada a?o se registran en el mundo 1.200 millones de casos de infecci¨®n por Salmonella, de los que tres millones y medio son mortales en la forma de gastroenteritis y otro medio mill¨®n en la forma de fiebre tifoidea.

En virtud de lo expuesto por Jorge Gal¨¢n, pofesor de la Universidad del Estado de Nueva York, que est¨¢ investigando una vacuna frente a esta bacteria, s¨®lo en Estados Unidos la salmonelosis genera unos costes sanitarios anuales de 3.000 millones de d¨®lares.

"Hemos descubierto en la Salmonella un nuevo mecanismo de virulencia bacteriana que es un sistema especial de secreci¨®n y que se dispara cuando la bacteria entra en contacto con la superficie de las c¨¦lulas del individuo infectado", explic¨® Gal¨¢n.

Manipulando este sistema de secreci¨®n mediante t¨¦cnicas de ingenier¨ªa gen¨¦tica, seg¨²n Gal¨¢n, se puede conseguir no s¨®lo una vacuna frente a esta bacteria, sino que, utilizada como modelo de investigaci¨®n, puede servir para desarrollar vacunas ante otras enfermedades, como la tuberculosis.