Suben las acciones del Manchester United mientras Murdoch negocia su compra

Las acciones del Manchester United, el club brit¨¢nico de f¨²tbol que desea comprar el magnate de la prensa Rupert Murdoch, eran ayer lo m¨¢s parecido a un tesoro. En cuanto BSkyB, la emisora del empresario confirm¨® sus intenciones, su precio subi¨® m¨¢s de un tercio hasta sumar 214 peniques. Los 21.000 seguidores que poseen un 23% del capital estaban euf¨®ricos. Para complicar a¨²n m¨¢s las cosas, el grupo Enic podr¨ªa hacer una contraoferta. Si el propietario del Glasgow Rangers entra en liza, el precio ofrecido al club brit¨¢nico superar¨¢ los m¨¢s de 140.000 millones de pesetas de BSkyB.

Nada de todo ello pareci¨® inmutar ayer a Rupert Murdoch. Seg¨²n dos de los peri¨®dicos de su grupo, The Times y The Sun, la propuesta oficial para comprar el Manchester est¨¢ prevista a finales de semana. Peter Mandelson, ministro de Comercio e Industria, se?al¨® por su parte que no tomar¨¢ decisiones "mientras la operaci¨®n est¨¦ en el aire". Una vez confirmada, la oficina gubernamental de contratos examinar¨¢ sus t¨¦rminos en busca de posibles infracciones o quiebra de las normas que rigen la competencia y los monopolios en el Reino Unido. "Otra cosa es si el laborismo se atrever¨¢ a frenar a un hombre tan poderoso para que no parezca que s¨®lo desea su apoyo en las pr¨®ximas elecciones", en palabras del rotativo The Independent, muy cr¨ªtico con la transacci¨®n misma.Los movimientos de Murdoch y la posible entrada de Enic -empresa que tambi¨¦n posee el Glasgow Rangers, Vicenza, AEK de Atenas y Slavia de Praga y que encontrar¨ªa en Time-Warner al socio capitalista que necesita para una empresa de tal envergadura- en la puja desataron una tormenta de rumores en la City sobre el posible inter¨¦s de otros grupos de comunicaci¨®n en la compra de otros clubs, notablemente del Newcastle, Aston Villa y Chelsea. Ello hizo que subieran las acciones de todos los clubes que cotizan en la Bolsa de Londres, incluido el pobre Leicester City, que gan¨® un 15%.

El s¨²bito inter¨¦s de los grupos medi¨¢ticos se interpreta como una medida de anticipaci¨®n y toma de posiciones ante la investigaci¨®n que emprender¨¢ en 1999 el Tribunal de Defensa de la Competencia sobre los derechos televisivos de la Liga. Si el Tribunal dictamina que los clubes agrupados en la Liga actuaron ilegalmente como un cartel en la venta de los derechos de la Premier League a Murdoch en 1996 por 670 millones de libras, los clubes tendr¨¢n libertad para vender individualmente sus derechos, como en Italia y Espa?a.Siendo propietarias de los clubes, las grandes empresas de comunicaci¨®n no tendr¨ªan que entrar en la puja por la compra de derechos. Para sus detractores, Murdoch ha traspasado esta vez todas las barreras admisibles. BSkyB posee los derechos televisivos de la Premier League hasta el 2001 y no se ve como muy ¨¦tico el hecho de que tambi¨¦n sea el due?o de un club de esa Liga.

Ingresos espectaculares

En el negocio televisivo, audiencia es sin¨®nimo de ingresos. Un club como el Manchester, que gana un mill¨®n de libras de beneficios (250 millones de pesetas) con cada partido jugado en casa, es un producto muy apetecible. Para este a?o, se espera incluso que los ingresos totales superen por vez primera los 100 millones de libras (25.000 millones de pesetas). El equipo tendr¨¢ pronto su hotel de cuatro estrellas. Una cuenta de ahorro para los fans, abierta en junio pasado, puede hacerle ganar otras 100.000 libras al a?o (25 millones de pesetas). Sus beneficios en el pasado a?o fiscal ascendieron a 27,6 millones de libras (m¨¢s de 6.000 millones de pesetas).Datos como estos complacen sin duda a Murdoch pero "la l¨®gica comercial del magnate", como la calificaba ayer Patrick Harverson desde las p¨¢ginas del rotativo Financial Times, disgusta por igual a los aficionados, otros clubes rivales y cada vez m¨¢s pol¨ªticos brit¨¢nicos. Si BSkyB compra, la cadena puede convertirse en un imperio capaz de transmitir encuentros desde su centenar largo de canales digitales y dominar el futuro mercado del pay per view.. Europa y Asia estar¨ªan entre los continentes receptores y, en este ¨²ltimo, el Manchester United es el equipo m¨¢s popular de los telespectadores. Al disponer de sumas tan elevadas como la ahora ofrecida, Murdoch tiene tambi¨¦n poder para modificar el ritmo mismo del juego. Cuando en 1995 adquiri¨® los derechos de transmisi¨®n de la Liga de Rugby, no s¨®lo cre¨® una supercompetici¨®n. Algunos equipos acabaron por unirse formando otro nuevo y el torneo debi¨® trasladarse al verano. El rugby es un deporte eminentemente invernal, pero los horarios impuestos por BSkyB para aumentar la audiencia lo cambiaron de estaci¨®n.

Ahora que el enorme valor comercial de todo el deporte es un hecho, Murdoch espera aprovechar la era digital para multiplicarlo. "Bien podr¨ªamos llamar al club sky united. El temor m¨¢s extendido entre la hinchada es que ¨¦l explote el equipo para sus propios fines e ignore el f¨²tbol. Y ¨¦ste es un juego sobre todo popular", ha se?alado la Asociaci¨®n Independiente de Seguidores del Club, que ha convocado a los socios a mostrar su malestar con Murdoch hoy en el encuentro ante el Charlton.

Dado que la mayor¨ªa de las acciones (un 60%) est¨¢ en manos de compa?¨ªas de la city londinense, el coraz¨®n financiero de la capital brit¨¢nica, a no ser que los fans organicen un ataque frontal, el pacto tiene visos de cerrarse.