El grupo Carlton negocia comprar el Arsenal por 65.000 millones

No ha hecho falta esperar demasiado. Con la subida de las cotizaciones del Manchester United a¨²n caliente, la Bolsa de Londres recibi¨® ayer el anuncio oficial de que otra empresa televisiva, la productora Carlton Communications, analiza con el Arsenal, campe¨®n de la pasada Liga brit¨¢nica de f¨²tbol, la compra del equipo. Las negociaciones est¨¢n a¨²n muy verdes pero no as¨ª las apuestas. Las primeras estimaciones del mercado hablan de una cifra de venta de 275 millones de libras (unos 65.000 millones de pesetas). De cundir el ejemplo de Rupert Murdoch y su multimillonaria oferta por el equipo que entrena Alex Ferguson, clubes como Liverpool, Aston Villa, Chelsea o Newcastle pueden ver modificada en breve su suerte.La Bolsa acus¨® recibo de la nota de Carlton, un formulismo obligado para evitar la creaci¨®n de falsas expectativas mercantiles, poco antes del lanzamiento oficial de MUTV, la primera cadena de televisi¨®n del mundo dedicada a un solo equipo, el Manchester United. Distribuidos en principio s¨®lo a trav¨¦s de la red digital de Sky, sus servicios incluyen seis horas al d¨ªa de programaci¨®n durante siete d¨ªas a la semana. El propio Murdoch, detr¨¢s tambi¨¦n de este proyecto, ha podido hallar una nueva f¨®rmula obligada para las firmas que deseen hacerle la competencia. Pero antes de las cadenas tem¨¢ticas llegar¨¢ la puja por otros equipos de f¨²tbol. Seg¨²n los analistas financieros brit¨¢nicos, cualquier buen conjunto que pretenda permanecer en la cima, dentro y fuera del Reino Unido, deber¨¢ mantener lazos con una empresa de comunicaci¨®n. Nombres como Arsenal, ya en liza o Liverpool, son lo m¨¢s parecido a marcas nacionales de f¨¢cil lanzamiento a escala internacional. Ambos clubes est¨¢n en manos privadas y en condiciones similares a las del Manchester antes del acuerdo de venta a BSkyB.

Peter Hill-Wood ha sido presidente del Arsenal desde principios de los a?os ochenta. Su padre le precedi¨® en el cargo y el resto de la junta directiva proviene de la banca y las inmobiliarias. La ¨²ltima temporada tuvo una cifra de negocios cercana a los 8.000 millones de pesetas y unos beneficios de apenas 500 millones. Su mayor punto negativo es la peque?ez de su campo, el hist¨®rico Highbury, de s¨®lo 38.000 asientos.

La familia Moores est¨¢ al frente del Liverpool desde hace varias d¨¦cadas. En ambos casos, la fidelidad al equipo es tan fuerte que s¨®lo una propuesta muy jugosa podr¨ªa quebrarla. Otros clubes est¨¢n m¨¢s desprotegidos. Como antes Newcastle, Chelsea, Aston Villa o Tottenham tienen la obligaci¨®n de "estudiar una oferta de compra", dada la dispersi¨®n de su capital. "El futuro del f¨²tbol se decidir¨¢ a partir de ahora tanto en las salas de juntas como en el terreno de juego", se?alaba ayer The Independent.

Dicha predicci¨®n puede tardar algo en materializarse si el acuerdo entre el Manchester y Rupert Murdoch sufre retrasos o complicaciones. La revisi¨®n de los t¨¦rminos del contrato puede llevar varios meses y provocar incluso roces pol¨ªticos. Peter Mandelson, ministro de Comercio e Industria, tiene la ¨²ltima palabra sobre la venta y es amigo personal de Elizabeth Murdoch, hija del magnate. El partido laborista mantiene excelentes relaciones con el empresario, que ha apoyado el primer ministro, Tony Blair, a trav¨¦s de sus peri¨®dicos. Incluso si todos los organismos encargados de regular la competencia en el Reino Unido aprueban la compra del Manchester, quedar¨¢ sin despejar una duda. Va a ser la denominada integraci¨®n vertical, es decir, un empresario televisivo en posesi¨®n, al mismo tiempo, de un club de f¨²tbol y los derechos de emisi¨®n de la Liga.