"La tecnolog¨ªa XML ayudar¨¢ al usuario a interpretar la informaci¨®n electr¨®nica"

No es corriente en la vida de una persona inventar algo revolucionario y presenciar su ¨¦xito fulminante en todo el mundo. Robert Cailliau lo ha logrado. Junto a su colega Tim Berners-Lee, hace diez a?os, cre¨® la World Wide Web, la WWW, o sencillamente la web, el sistema que ha arrancado la red Internet de las manos de los cient¨ªficos que la han utilizado durante un cuarto de siglo casi en exclusividad para difundirla entre millones de usuarios. Estos dos expertos en computadoras trabajaban entonces en el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN), junto a Ginebra, y concibieron un sistema para facilitar la comunicaci¨®n inform¨¢tica de los cient¨ªficos. As¨ª naci¨® la web y, seg¨²n afirman ahora sus inventores, reconocieron inmediatamente el tremendo potencial para su utilizaci¨®n general en Internet. Cailliau, belga, contin¨²a en el CERN, donde dirige la Oficina de la Web y la divisi¨®n de Tecnolog¨ªas de la Informaci¨®n. En el laboratorio europeo, durante una conferencia acerca del futuro en la red, Cailliau habl¨® de las pr¨®ximas tecnolog¨ªas. ?l preside el comit¨¦ de la Conferencia Internacional World Wide Web encargado de encauzar los acuerdos entre empresas e institutos de investigaci¨®n dedicados a la web en todo el mundo.Pregunta. ?Qu¨¦ es lo peor y lo mejor de la WWW ahora?

Respuesta. Lo mejor es el hecho de que todo el mundo entiende la web de la misma manera, de forma que todas las diferencias culturales, religiosas, etc¨¦tera, son mucho menos importantes que lo que todos los seres humanos tenemos en com¨²n. Lo peor es que hay un cierto n¨²mero de gente que intenta venderte de todo de cualquier modo. Est¨¢ el problema de los contenidos para los ni?os. Creo que hay tres tipos de informaci¨®n peligrosa, en el sentido de que influye en el cerebro y puede hacer da?o, para los ni?os: la publicidad, la violencia y la pornograf¨ªa.

P. ?Que est¨¢ en marcha en el desarrollo de la web? ?Qu¨¦ espera a los usuarios en el pr¨®ximo futuro?

R. Una cosa muy importante es que la web va a ser m¨¢s interactiva y multimedia, con accesos m¨¢s r¨¢pidos y mejores. Esto est¨¢ ya funcionando en las universidades por ejemplo, pero la gente que accede a la red desde casa, con sus m¨¢quinas conectadas a las l¨ªneas telef¨®nicas, tiene un acceso lento. Esto va a cambiar pronto, sobre todo en las zonas urbanas donde las casas tienen televisi¨®n por cable, y por ese mismo cable Internet va a llegar con una velocidad realmente buena. El usuario podr¨¢ estar permanentemente conectado si quiere y obtendr¨¢ un contenido multimedia mejor que ahora.

P. ?Y en cuanto a la calidad de la informaci¨®n?

R. El avance clave del futuro inmediato es que por fin veremos uno de nuestros sue?os originales al crear la web y es que las computadoras te ayuden realmente en la b¨²squeda y la interpretaci¨®n de la informaci¨®n en la red. Esto se logra con la nueva tecnolog¨ªa XML [Extensible Markup Language]. No sustituye al HTML, sino que es un nivel superior y te permite construir p¨¢ginas que tendr¨¢n exactamente la apariencia que desees sin sustraer el significado del contenido.

P. ?Qu¨¦ ventajas tiene?

R. Hoy, con el HTML puedes hacer, por ejemplo, una pagina web con un t¨ªtulo muy bonito, pero a menudo ese t¨ªtulo no est¨¢ formado por unas letras sino que es una imagen de unas letras, como una fotograf¨ªa de un texto, y la computadora no puede leer lo que pone. Ahora puedes transmitir textos y simples fotos, no puedes pasar por la red un diagrama, como un tri¨¢ngulo, por ejemplo, sino una imagen de un tri¨¢ngulo. Sin embargo, con el XML puedes expresar distintas cosas de distintas formas, textos, gr¨¢ficos, matem¨¢ticas, m¨²sica, etc¨¦tera.

P. ?Es una mejora de una tecnolog¨ªa existente o una innovaci¨®n?

R. El XML es esencialmente una aplicaci¨®n para la web de una tecnolog¨ªa denominada SGML que exist¨ªa desde los a?os sesenta. La idea de utilizarla no es nueva, estaba ah¨ª desde el principio mismo de la web, pero antes hab¨ªa que lograr que la cosa funcionara. Ten¨ªamos en mente que eso era exactamente lo que quer¨ªamos, pero el desarrollo lleva tiempo.

P. ?Se atreve a predecir d¨®nde y c¨®mo se producir¨¢ la siguiente revoluci¨®n de Internet?

R. No. Del mismo modo que mucha gente trabajando en redes hicieron una infraestructura que permiti¨® conectar las computadoras e intercambiar datos, no porque tuvieran en mente la web que lleg¨® mucho despu¨¦s aunque ¨¦sta utiliz¨® esa infraestructura, cuando tengamos la nueva tecnolog¨ªa de XML... no sabemos, algo nuevo puede suceder, pero no podemos saber ahora el qu¨¦.

P. ?El paso de Internet al cable es una cuesti¨®n de adaptar a la red la tecnolog¨ªa existente o de nuevos desarrollos?

R. Sencillamente se utilizar¨¢ el cable que estar¨¢ ah¨ª. La se?al de televisi¨®n est¨¢ independientemente de que t¨² enchufes la televisi¨®n o no. Igualmente puedes meter el flujo de paquetes de Internet y estar¨¢ ah¨ª, de forma que al encender la computadora te llegue instant¨¢neamente sin tener que llamar a la compa?¨ªa telef¨®nica. Necesitas un modem diferente, pero no se trata de otra tecnolog¨ªa de Internet.

P. ?Imaginaban el enorme ¨¦xito social que iba a tener la web hace casi diez a?os, cuando se les ocurri¨®?

R. S¨ª, yo creo que siempre tuvimos en mente su potencial y apostamos muy fuerte. Hay algo que no nos preocupaba entonces y es el pago por la informaci¨®n, el hecho de que no necesites tener publicidad en la web sino que puedes pagar un poco para tener la informaci¨®n, y mucho m¨¢s r¨¢pido, sin tener anuncios. Si no quieres pagar tendr¨¢s publicidad, pero lo puedes evitar. Al principio no tomamos en consideraci¨®n esta tecnolog¨ªa del macropago y ahora es muy importante.

P. ?Ha abandonado el CERN el desarrollo de la web?

R. S¨ª, porque no hay raz¨®n para mantener aqu¨ª esa investigaci¨®n, esto es un laboratorio de f¨ªsica. Si el CERN fuera una universidad o un instituto de investigaci¨®n m¨¢s general... Pero los pa¨ªses miembros del CERN financian esto para que sea un laboratorio de f¨ªsica de part¨ªculas y, por tanto, a menos que se cambien las reglas, el desarrollo de tecnolog¨ªas como ¨¦sta de la web no cabe cuando se hacen demasiado grandes. Recurrimos a la Comisi¨®n Europea y obtuvimos ayuda en varios proyectos. Finalmente, cuando Tim fund¨® el W3 Consortium en colaboraci¨®n del MIT estadounidense y el CERN, consideramos que era mejor pasar la investigaci¨®n y el desarrollo de la web a esa instituci¨®n inform¨¢tica que es W3.