??Oro!!

No gritaron "??oro!!" como aquellos hombres desharrapados que, con su jumento, aperos y herramientas, popularizaron las pel¨ªculas cl¨¢sicas del Oeste americano, pero en todo lo dem¨¢s se parec¨ªan bastante a aquellos solitarios viejos buscadores de la conquista del Oeste norteamericano. Eran los participantes en un curioso curso que se celebr¨® a lo largo del pasado fin de semana en Balaguer (Noguera), cuya finalidad era dar a conocer esta actividad, la b¨²squeda del oro, muy popular en otros pa¨ªses pero pr¨¢cticamente desconocida aqu¨ª. "El r¨ªo Segre es uno de los mejores lugares que hay en Europa para desarrollar esta actividad", explic¨® Manuel Viladevall, catedr¨¢tico en Geolog¨ªa y organizador de las jornadas, "porque es bastante f¨¢cil encontrar part¨ªculas de oro, aunque de un tama?o tan peque?o que las pepitas apenas alcanzan los dos mil¨ªmetros". De hecho, es posible encontrar oro en pr¨¢cticamente todos los r¨ªos catalanes, aunque en una cantidad tan m¨ªnima que de ninguna manera permiten plantearse una explotaci¨®n econ¨®mica rentable de los cauces. "Lo que queremos es convertir la b¨²squeda del oro en un atractivo m¨¢s", a?adi¨® Viladevall, "como pueda ser un deporte de aventura o cualquier otra actividad de fin de semana". Porque buscar oro re¨²ne todos los requisitos para que esta actividad sea un ¨¦xito: un entorno natural, en este caso el r¨ªo; la emoci¨®n del que consigue su objetivo, encontrar oro; y el esfuerzo f¨ªsico. "Es agotador, como un deporte", dicen quienes lo practican. Durante el curso, los buscadores aprendieron primero todo lo que hay que saber del oro y su importancia, d¨®nde buscarlo y c¨®mo encontrarlo. Y despu¨¦s bajaron al r¨ªo. All¨ª, ataviados con botas, y con el agua hasta las rodillas, aprendieron el tradicional m¨¦todo de la batea. La batea, usada ya por los romanos en sus prospecciones aur¨ªferas, es un gran plato en el que los buscadores remueven el agua y los sedimentos del r¨ªo para que las part¨ªculas de oro, m¨¢s densas y pesadas, se vayan depositando en el fondo. "Es un m¨¦todo todav¨ªa vigente", explic¨® Viladevall, "utilizado tanto en la b¨²squeda de oro con fines comerciales, como en el caso de los garimpeiros brasile?os, como en estudios geol¨®gicos y cient¨ªficos". En los ¨²ltimos a?os esta actividad ha ganado adeptos en muchos pa¨ªses, como Estados Unidos, Canad¨¢, Australia y en el norte de Europa. Se trata, pues, de una actividad en auge, como lo demuestran los campeonatos mundiales, en los que los aficionados deben poner a prueba la habilidad con el ¨¢baco. Por eso, los responsables municipales de Balaguer, que han auspiciado la celebraci¨®n de estas jornadas, ven en la b¨²squeda del oro un nuevo potencial tur¨ªstico que ser¨ªa pionero en Catalu?a. Y, en un futuro pr¨®ximo, quiz¨¢ ellos s¨ª habr¨¢n encontrado un aut¨¦ntico "fil¨®n".