Un ¨¢lamo que volatiliza el mercurio y una "superbacteria", ¨²ltimos productos de la biotecnolog¨ªa

Un ¨¢lamo que volatiliza el mercurio y unas bacterias que degradan compuestos org¨¢nicos contaminantes en zonas radiactivas son los ¨²ltimos productos que han emanado de los laboratorios de biotecnolog¨ªa centrados en encontrar soluciones para la contaminaci¨®n del suelo. En ambos casos, explican los expertos, se trata de un paso m¨¢s, aunque importante, en l¨ªneas de investigaci¨®n iniciadas hace varios a?os,pero su aplicaci¨®n pr¨¢ctica no se ha concretado todav¨ªa.El ¨¢lamo ha sido modificado con genes adaptados de una bacteria que detoxifica el mercurio para producir la enzima correspondiente. Estos ¨¢lamos crecen perfectamente en altas concentraciones de mercurio y adem¨¢s convierten el mercurio en su forma i¨®nica, t¨®xico, a mercurio elemental, mucho menos t¨®xico y vol¨¢til, que se difunde al aire circundante. Este mismo experimento se hab¨ªa hecho con la planta modelo Arabidopsis, pero el paso a un ¨¢rbol es importante porque los ¨¢rboles son mucho m¨¢s grandes, crecen r¨¢pidamente y pueden actuar m¨¢s eficazmente en plazos relativamente cortos (unos 5 a?os). Dos problemas quedan por resolver, se?ala David E. Salt al comentar el logro en la revista Nature Biotechnology. El mercurio es poco soluble en el suelo en condiciones reales y trasladarlo del suelo al aire puede resultar socialmente inaceptable.

En la misma revista se presenta una bacteria ya de por s¨ª extra?a, la Deinococcus radiodurans, aislada por primera vez en los a?os 50 en una lata de carne irradiada, a la que se le han a?adido genes de una bacteria com¨²n que provocan la degradaci¨®n del tolueno. La primera bacteria, en su estado natural, es capaz de soportar altas dosis de radiaci¨®n y lo hace reparando continuamente el da?o que ¨¦sta causa en su material gen¨¦tico. Hasta ahora era una rareza manipulable gen¨¦ticamente, pero avances en las t¨¦cnicas han permitido no s¨®lo estudiar sus mecanismos para sobrevivir a la radiaci¨®n sino tambi¨¦n hacerla ¨²til para degradar compuestos arom¨¢ticos presentes muchas veces en la basura nuclear. Un primer paso para a?adirle otras habilidades.