El telescopio "Hubble" detecta nuevas galaxias en el l¨ªmite del universo

Los astr¨®nomos, con el telescopio espacial Hubble, han logrado echar una ojeada a un cosmos nunca visto hasta ahora, a los cuerpos celestes m¨¢s lejanos en el espacio y en el tiempo. "Es nuestro primer vistazo al universo muy remoto, y lo que observamos puede ser la primera fase de formaci¨®n gal¨¢ctica", afirma Alan Dressler. En las im¨¢genes, presentadas ayer, se ven galaxias situadas a 12.000 millones de a?os luz de distancia.

El Hubble, propiedad de la NASA y la Agencia Europea del Espacio, ha sido apuntado a una regi¨®n del cielo que ya fotografi¨® en 1995, cuando obtuvo unas impresionantes im¨¢genes, llamadas del espacio profundo, en las que se descubrieron muchas m¨¢s galaxias de lo esperado. La diferencia es que ahora el telescopio espacial tiene una nueva c¨¢mara, la Nicmos, de infrarrojo, que permite llegar m¨¢s lejos a¨²n. Y en esa misma regi¨®n celeste en la que se apreciaban unas 300 galaxias de formas espirales, el¨ªpticas e irregulares, aparecen ahora otras nuevas que eran invisibles en el rango ¨®ptico de la c¨¢mara convencional."Estos objetos son tan d¨¦biles en luminosidad que s¨®lo se podr¨¢ explorar su aut¨¦ntica naturaleza con telescopios avanzados en el futuro", ha comentado Dressler, de los Observatorios Carnegie, en Pasadena (EEUU). Su colega Rodger Thompson, de la Universidad de Arizona, ha explicado: "La Nicmos ha levantado la cortina oscura que antes bloqueaba nuestra visi¨®n de los objetos muy distantes en el universo y ha revelado todo un nuevo reparto. Ahora tenemos que estudiarlos para averiguar qu¨¦ son".

Pese a las inc¨®gnitas que rodean a¨²n el descubrimiento, los astr¨®nomos consideran que estas galaxias se ven muy apagadas por su extrema lejan¨ªa, igual que la luz de una bombilla encendida apenas se ve a partir de cierta distancia. Tan remotas son que su radiaci¨®n ha viajado por el cosmos durante 12.000 millones de a?os a la velocidad de la luz (300.000 kil¨®metros por segundo) hasta llegar hasta aqu¨ª. Eso significa, seg¨²n las teor¨ªas cosmol¨®gicas, que la luz de esas galaxias tal y como la ha captado el Hubble fue emitida por ellas cuando el universo era muy joven, hace 12.000 millones de a?os, no mucho despu¨¦s de la gran explosi¨®n inicial o Big Bang que origin¨® el cosmos y gracias a la cual sigue infl¨¢ndose, como el hongo de la bomba at¨®mica. Tan joven era el universo entonces que las primeras galaxias estaban form¨¢ndose. Ver m¨¢s lejos en el cosmos significa viajar hacia atr¨¢s en el tiempo.

"Esto es un paso fundamental hacia uno de los objetivos claves del Hubble: buscar los objetos m¨¢s d¨¦biles y m¨¢s alejados en el universo", dijo ayer Ed Willer, director adjunto de la NASA para la ciencia espacial.