Dos paral¨ªticos 'hablan' mediante electrodos en el cerebro

Dos personas totalmente paral¨ªticas han logrado expresar sus deseos gracias a unos electrodos implantados en sus cerebros y conectados a un ordenador, seg¨²n informaba ayer la revista New Scientist. El logro es el resultado de ocho a?os de investigaciones de un equipo dirigido por Roy Bakay, de la Universidad de Emery, en Atlanta (EE UU).

Los cient¨ªficos esperan que esa tecnolog¨ªa sirva, a medio plazo, no s¨®lo para que las personas paralizadas se expresen, sino tambi¨¦n para que puedan dirigir el movimiento de miembros artificiales.

Los electrodos se implantan en el llamado c¨®rtex motor, la parte del cerebro que normalmente gobierna los movimientos del cuerpo. En los enfermos de par¨¢lisis, esas ¨®rdenes cerebrales no llegan a los m¨²sculos, pero s¨ª pueden ser recogidas por los electrodos y transmitidas al cursor de un ordenador. Los dos pacientes han aprendido as¨ª a desplazar el cursor por la pantalla con sus ¨®rdenes cerebrales, como si estuvieran pensando en mover un brazo arriba y abajo.

Desplazando el cursor por los iconos de la pantalla, los pacientes han logrado pronunciar a trav¨¦s de la voz artificial del ordenador algunas frases. Entre ellas: "Tengo sed" y "Por favor, apague la luz".

Los implantes consisten en dos min¨²sculos conos de vidrio hueco, del tama?o de la punta de un bol¨ªgrafo, que previamente han sido humedecidos con fluidos extra¨ªdos de las rodillas de los propios pacientes. Estos fluidos contienen sustancias que promueven el crecimiento de las c¨¦lulas nerviosas. Durante meses, las neuronas se infiltran en los conos de vidrio hasta que conectan con los electrodos.