Microsoft aumenta sus beneficios un 58% en el ¨²ltimo trimestre

Los directivos de la empresa Microsoft esperaron a que el juicio contra la compa?¨ªa comenzase el pasado lunes para anunciar unos resultados trimestrales que nuevamente mejoran las expectativas m¨¢s optimistas: la empresa de Bill Gates aument¨® sus beneficios un 58% (un cuarto de bill¨®n de pesetas) en el ¨²ltimo trimestre en comparaci¨®n a las ganancias del a?o anterior, es decir, muy por encima de lo que hab¨ªan vaticinado los sabios de Wall Street.

El Departamento de Justicia describe a Microsoft como una empresa que abusa de su poder, lucha por ampliar su monopolio y compite de forma desleal. Los analistas de la industria tienen otra forma de definir a la empresa de Bill Gates: es una m¨¢quina de generar beneficios. La compa?¨ªa asegura que la envidiable cuenta de resultados del ¨²ltimo trimestre se debe al nivel de ventas de su ¨²ltimo sistema operativo, Windows 98, sobre todo desde que se comercializa en Europa y Jap¨®n, y a la buena marcha de la versi¨®n que comercializa para las empresas, Windows NT. Greg Maffei, responsable de las finanzas de Microsoft, aseguraba en The New York Times que las previsiones que pintaban "un negro panorama desde luego no se han cumplido". Seg¨²n Maffei, el mayor da?o que va a sufrir la compa?¨ªa no afectar¨¢ a la imagen ni al nivel de ventas: s¨®lo temen la factura de los abogados. A¨²n as¨ª, la minuta no va a dejar huella en una cuenta que ha dejado casi un cuarto de bill¨®n de pesetas de beneficios s¨®lo en el tercer trimestre del a?o, un 58% m¨¢s que el a?o anterior.

Microsoft tambi¨¦n comienza a reinar en Wall Street. Hace unos d¨ªas la bolsa de Nueva York anunciaba que la compa?¨ªa de Gates reemplazaba a la hist¨®rica General Motors en valor de acciones: el precio combinado de las acciones de Microsoft es ahora seis veces el de las acciones de General Motors, a pesar de que esta empresa fabricante de autom¨®viles tuvo en 1997 unos ingresos 15 veces superiores. Wall Street parece cautivada no tanto por el valor actual de Microsoft sino por su proyecci¨®n futura. Son mercados incomparables y el dato es m¨¢s anecd¨®tico que significativo, pero lo cierto es que el gigante General Motors controla el 31% de su sector mientras Microsoft tiene en sus manos el 90% del mercado de los programas inform¨¢ticos.

El problema para Microsoft en el juicio de Washington (ayer hubo descanso en la vista oral) es demostrar que no son s¨®lo sus ejecutivos los que se benefician de la buena marcha de la compa?¨ªa. Los abogados de Gates, con John Warden a la cabeza, ya han lanzado en el tribunal el argumento al que recurren los responsables de la empresa cuando son preguntados por las acusaciones de monopolio: lo que es bueno para el consumidor, no puede ser malo para la industria.

El temor del Departamento de Justicia no es que Microsoft domine por completo, como ya casi ha conseguido, el mercado de la inform¨¢tica. Incluir un navegador de Internet con un sistema operativo que est¨¢ instalado en 8 de cada 10 ordenadores es como dar a Bill Gates la llave que abre las puertas del consumo. Seg¨²n las acusaciones contra la empresa, a trav¨¦s del navegador, Microsoft puede conducir a los internautas a lugares virtuales en los que esta empresa obtiene m¨¢s beneficios: agencias de viajes (ya en marcha), tiendas, instituciones de cr¨¦ditos y, quiz¨¢ en el futuro, agencias inmobiliarias.

El futuro inmediato de la empresa se centra en esa perspectiva a medio plazo: la compa?¨ªa est¨¢ igual de interesada en la venta de programas como en la venta de servicios. Por eso Microsoft se ha gastado 60.000 millones de pesetas en la compra de WebTV, una compa?¨ªa que desarroll¨® un sistema para acceder a Internet desde el aparato de televisi¨®n, sin ordenador.

Bill Gates ya no quiere que Microsoft est¨¦ presente en todos los ordenadores del mundo sino en todos los hogares del mundo.