Los arque¨®logos rescatan en la calle Mayor los restos de la iglesia m¨¢s antigua de Madrid

Los arque¨®logos de la Direcci¨®n General de Patrimonio han desenterrado los cimientos de la capilla mayor de Santa Mar¨ªa la Real de la Almudena, una iglesia rom¨¢nica construida en el a?o 1081 en las inmediaciones de la calle Mayor. Se trata de la iglesia m¨¢s antigua de Madrid, que se levant¨® sobre los cimientos de un templo visigodo del siglo VII, lugar que, a su vez, posteriormente se destin¨® al culto musulm¨¢n, convirti¨¦ndose en mezquita. El descubrimiento se trata de la confirmaci¨®n de las noticias de las que dispon¨ªan los historiadores, se?alan los t¨¦cnicos de la Direcci¨®n General de Patrimonio. El concejal de Vivienda, Sigfrido Herr¨¢ez, prometi¨® ayer cubrir estos restos arqueol¨®gicos con una mampara de cristal.

Hace algo m¨¢s de dos semanas, arque¨®logos y t¨¦cnicos de la Comunidad comenzaron los trabajos de desenterramiento de la iglesia de la Almudena, en una peque?a calle que lleva este mismo nombre situada justo enfrente de Capitan¨ªa General. Los t¨¦cnicos responsables de esta actuaci¨®n arqueol¨®gica confirmaron entonces que se trataba del templo m¨¢s antiguo de la ciudad. Es la zona en la que en estos momentos se realizan las obras de reforma de la calle Mayor. "Se sab¨ªa que esta iglesia estaba ah¨ª, pero no en qu¨¦ estado aparecer¨ªan estos restos", declar¨® ayer Alfonso Vigil-Escalona, codirector de los trabajos arqueol¨®gicos.Adem¨¢s de los cimientos, han aparecido algunos capiteles decorados con pavos reales y animales, que probablemente ir¨¢n a parar al museo arqueol¨®gico que la Comunidad abrir¨¢ en Alcal¨¢ de Henares. De momento, Patrimonio da por finalizada esta excavaci¨®n.

La iglesia de Santa Mar¨ªa la Real de la Almudena se edific¨® durante el reinado de AlfonsoVI, en el a?o 1081. Este rey ampli¨® y aprovech¨® los cimientos de etapas anteriores, ya que la historia de este monumento comienza en el siglo VII con la construcci¨®n de una iglesia visigoda compuesta por tres naves. Con la llegada de los musulmanes, en la segunda d¨¦cada del siglo VIII y hasta el siglo IX, el edificio se destin¨® al culto musulm¨¢n, convirti¨¦ndose en la mezquita de la alcazaba musulmana madrile?a. Con el nuevo uso, el templo sufri¨® importantes modificaciones.

Ampliaci¨®n y derribo

La iglesia de Santa Mar¨ªa sufri¨® otras ampliaciones durante los siglos XV y XVI y alcanz¨® su forma definitiva en el XVII. En esta ¨¦poca colocaron sus propias capillas las familias m¨¢s importantes de Madrid, seg¨²n relataba ayer Vigil-Escalona. Ventura Rodr¨ªguez, uno de los m¨¢s c¨¦lebres arquitectos en el Madrid del siglo XVIII, recibi¨® el encargo de reafirmar el edificio, que entonces amenazaba ruina, y renovar su decoraci¨®n interior.Uno de los aspectos m¨¢s llamativos de esta reforma fue el que se llev¨® a cabo en la puerta principal, que daba a la calle Mayor y que se labr¨® en estilo neocl¨¢sico.

El 25 de octubre de 1868 se celebr¨® la ¨²ltima misa en el altar mayor. El derribo de la iglesia de Santa Mar¨ªa comenz¨® al d¨ªa siguiente, con el fin de lograr la alineaci¨®n de la calle de Bail¨¦n. Los restos depositados en los panteones y las im¨¢genes se trasladaron a otros templos. Entre otros, estaba enterrado en esta iglesia Juan Hurtado de Mendoza, duque del Infantado.

"Se trata de un monumento conocido, no hemos descubierto nada que no se supiera", declar¨® a pie de obra Jos¨¦ Miguel Rueda, director general de Patrimonio de la Comunidad. Sin embargo, para Rueda, se trata de un hallazgo de inter¨¦s. "Ser¨¢ importante darse cuenta de que en la primera ¨¦poca de la Reconquista se estaba construyendo un edificio de notable valor art¨ªstico", dijo el responsable de Patrimonio, que a?adi¨®: "Estaba poco estudiada la calidad art¨ªstica de este edificio".

Para Vigil-Escalona, que ha seguido d¨ªa a d¨ªa el desenterramiento de la iglesia, el hallazgo de estos restos arqueol¨®gicos supone el descubrimiento m¨¢s significativo relativo al siglo XI madrile?o. "Conocemos muy poco de los restos del primer recinto amurallado de Madrid", declar¨® ayer este arque¨®logo de la Comunidad.

La zona del distrito Centro en la que se ha encontrado este templo est¨¢ considerada como bien de inter¨¦s cultural por la Comunidad de Madrid desde 1993. Aprovechando las obras de remodelaci¨®n que el Ayuntamiento realiza actualmente en esta zona se han efectuado trabajos arqueol¨®gicos de los que se responsabilizan especialistas de la Comunidad.

Sobre el futuro que les espera a los cimientos de la iglesia de Santa Mar¨ªa, el responsable de Patrimonio declar¨® que "de momento se tapar¨¢n". "Habr¨¢ que ver si estos restos tienen un inter¨¦s real. Si no es as¨ª, no tiene sentido dejarlos a la vista", declar¨® Rueda, que manejaba la posibilidad de que quedara indicado en el pavimento de manera gr¨¢fica la huella de esta iglesia, una vez cubiertos los restos. Rueda y Sigfrido Herr¨¢ez estaban de acuerdo en que los restos encontrados "no tienen el inter¨¦s de otros hallazgos arqueol¨®gicos".

Calle para peatones

Sin embargo, Herr¨¢ez, el concejal responsable de las obras, prometi¨® m¨¢s tarde que los cimientos de la iglesia de Santa Mar¨ªa quedar¨¢n a la vista del p¨²blico cubiertos con una mampara transparente. La calle en que se encuentran se convertir¨¢ por este motivo en peatonal.El primer anuncio de que los restos se tapar¨ªan hab¨ªa puesto en alerta al grupo municipal socialista. "En Patrimonio tienen una tendencia demasiado r¨¢pida a tapar todo lo que aparece. Vamos a pedir la intervenci¨®n de un equipo arqueol¨®gico independiente para que confirme qu¨¦ son estos restos y realice una valoraci¨®n. Ning¨²n arque¨®logo de la ciudad, y he hablado con tres, tiene la m¨¢s m¨ªnima confianza en los dict¨¢menes de la Direcci¨®n General de Patrimonio, que parece que tiene el encargo de no interrumpir las obras que se realizan hasta las elecciones".