?Qu¨¦ ropa llevan, qu¨¦ comen, c¨®mo se lavan?

El espacio es un entorno muy peculiar. Todo flota, incluido uno mismo. Adem¨¢s, los vuelos espaciales son todav¨ªa una excentricidad que s¨®lo un pu?ado de hombres y mujeres han probado. Pero ese grupo de personas tiene, como cualquiera, sus necesidades y rutinas cotidianas. El astronauta de la NASA Mike Mullane ha volado tres veces en transbordadores espaciales y ha recogido en un libro las respuestas a las 500 preguntas que m¨¢s a menudo le hace la gente. ?stas son 20 de ellas.?Que visten los astronautas en el lanzamiento? Lo primero que se ponen esa ma?ana es un dispositivo colector de orina: para las mujeres es una especie de pa?al para adultos, y los hombres pueden elegir entre el pa?al o un dispositivo de tipo cond¨®n que se sujeta con velcro a la cintura. Despu¨¦s va la ropa interior, larga, y calcetines. (...) Entonces los t¨¦cnicos le ayudan a ponerse el famoso traje presurizado naranja y las botas.

?C¨®mo se mueve un astronauta en ausencia de gravedad?

En la cabina aprendes inmediatamente a propulsarte utilizando tus dedos. Basta con un ligero toque en una superficie para salir volando.

?Qu¨¦ se come en el espacio?

Algunas son cosas preparadas como las del ej¨¦rcito: carne a la barbacoa, espaguetis, alb¨®ndigas de carne, alas de pollo. Otros son alimentos deshidratados, como postres, carne y verduras. Tambi¨¦n hay latas de frutas y pudin, galletas, chocolatinas... Los primeros dos d¨ªas de vuelo hay hasta fruta fresca. Para preparar la comida, la calientas en el horno, y un dispositivo inyecta agua [caliente o fr¨ªa] en los paquetes de alimentos deshidratados.

?Se puede comer un sandwich?

S¨ª, pero el pan preferido es la tortilla de harina. En ingravidez es mucho m¨¢s f¨¢cil untar mantequilla de cacahuete y otras pastas de sandwich en una tortilla que en un trozo de pan corriente, porque ¨¦ste se desmigaja con facilidad y genera demasiadas migas que flotan.

?Ha visto alg¨²n ovni?

?sta es la segunda pregunta m¨¢s habitual que me hacen. (La primera es ?c¨®mo va al servicio en el espacio?). No, no he visto nada en el espacio (o en la Tierra) que me hiciera pensar que era una nave extraterrestre, y, francamente, no creo que nadie haya visto realmente o hablado con alien¨ªgenas o haya sido secuestrado por ellos.

?C¨®mo orinan los astronautas en el espacio?

El dispositivo para orinar es una manguera que sale de la parte delantera del servicio y aspira la orina. ?sta se acumula en un dep¨®sito que, cuando est¨¢ lleno (cada tres o cuatro d¨ªas), se lanza fuera de la nave. Es precioso ver estas bolsas de orina fuera, porque el fluido se congela instant¨¢neamente en cristales brillantes. Para las diferencias anat¨®micas, el urinario tiene adaptadores: los hombres colocan un extremo de boca ancha en la manguera y las mujeres uno que se ajusta al cuerpo.

?Qu¨¦ es lo que m¨¢s echa en falta un astronauta en ¨®rbita?

?Una ducha! Tirarte una o dos semanas sin ducharte hace que te sientas a disgusto. Al tercer d¨ªa en ¨®rbita, los astronautas matar¨ªan por una ducha. No hay sitio en el transbordador para un dispositivo de ducha. La ¨²nica forma de lavarse es con toallas mojadas y jab¨®n.

?Puede volar un avi¨®n de papel en un transbordador espacial?

S¨ª. Los astronautas han lanzado aviones de papel en la nave, pero no vuelan como en la Tierra. En ausencia de gravedad que contrarreste la sustentaci¨®n de las alas, los aviones se elevan.

?Se siente claustrofobia en el transbordador?

No. De hecho, la vista desde las ventanas es tan expansiva y espectacular que sientes justo lo contrario: libertad.

?Se marea uno en el espacio como en los coches?

No. Aunque el 40% de los astronautas vomita durante los primeros d¨ªas de misi¨®n, el malestar no es igual que el mareo en la Tierra. Para los investigadores de la NASA sigue siendo un misterio la causa de ese malestar.

?Llevan los astronautas p¨ªldoras para suicidarse en caso de que se queden atrapados en el espacio?

?Desde luego que no! Llevar una p¨ªldora para suicidarse ser¨ªa como decir: "No s¨¦ si este cohete va a funcionar".

?Usan sujetador las astronautas?

Algunas s¨ª, otras no. En ingravidez, evidentemente, no hay necesidad de sujeci¨®n.

?Se cambian de ropa los astronautas?

S¨ª. Llevas una muda de ropa interior para cada d¨ªa de misi¨®n y un juego extra de pantalones cortos y camisetas.

?Se lavan los dientes los astronautas en vuelo?

S¨ª, con cepillo y su pasta de dientes preferida. La ¨²nica diferencia es que no hay un lavabo en el que escupir la espuma y se hace en un pa?uelo de papel.

?Cu¨¢nta privacidad hay en un transbordador?

En una misi¨®n mixta, la privacidad es una cuesti¨®n de comportamiento. En mi primer vuelo hab¨ªa a bordo una mujer, Judy Resnik, y los hombres sub¨ªan a la cabina superior cuando ella quer¨ªa cambiarse de ropa. En todo caso se puede uno meter detr¨¢s de las cortinas del servicio.

?Beben los astronautas cerveza,vino u otra bebida alcoh¨®lica en el espacio?

No.

?Fuman?

No. Est¨¢ prohibido fumar en un transbordador espacial. Sin embargo, hay rumores de que algunos cosmonautas rusos fuman en su estaci¨®n Mir.

?Cu¨¢nto duerme un astronauta?

Cada periodo de sue?o dura unas ocho horas, pero pocos astronautas duermen tanto tiempo.La mayor¨ªa siguen despiertos despu¨¦s de la hora de dormir para mirar por las ventanillas.

?C¨®mo se ven las estrellas desdeel transbordador espacial?

Las estrellas est¨¢n a billones de kil¨®metros; obviamente no son m¨¢s grandes vistas desde la ventana del transbordador, que est¨¢ s¨®lo unos pocos centenares de kil¨®metros m¨¢s cerca de ellas. Ahora bien, se ven diferentes, porque no parpadean, ya que su luz no est¨¢ distorsionada por la atm¨®sfera.

?D¨®nde empieza el espacio?

No hay un cambio brusco en la atm¨®sfera terrestre que marque la transici¨®n al espacio. A medida que subes m¨¢s y m¨¢s, el aire se hace menos denso. A unas cinco millas de altura [nueve kil¨®metros], la presi¨®n atmosf¨¦rica ha ca¨ªdo aproximadamente a la mitad de la presi¨®n al nivel del mar, y a 50 millas es una mil¨¦sima parte. A todos los efectos, cuando est¨¢s por encima de 50 millas, est¨¢s en el espacio.

En su libro ?Te hacen pop los o¨ªdos en el espacio? (Do your ears pop in space? Editorial John Wiley& Sons, Nueva York, 1997), Mullane recuerda los instantes previos a su lanzamiento de febrero de 1990: "La ¨²ltima comunicaci¨®n es del director de lanzamiento: "Buena suerte. Id con Dios". T menos 30 segundos. Excepto por el ruido de fondo de los ventiladores de la cabina, hab¨ªa un silencio de muerte. T menos 10 segundos. Se me sal¨ªa el coraz¨®n. Intent¨¦ tragar, pero no ten¨ªa saliva. T menos 9, 8, 7...". Como ayer Pedro Duque.