Nuevas pruebas de que un gran meteorito elimin¨® a los dinosaurios

, Un equipo de ge¨®logos de California (EEUU) y Maguncia (Alemania) tienen nuevas pruebas de que el impacto de un meteorito del espacio exterior acab¨® con los dinosaurios en la Tierra hace 65 millones de a?os. Estas conclusiones, publicadas ayer en la revista cient¨ªfica Science, se basan en el hallazgo de material extraterrestre en la localidad de Caravaca (Murcia) y en otra excavaci¨®n en Dinamarca.

Los estratos geol¨®gicos en cuesti¨®n, que se hallaban en la superficie de la Tierra hace 65 millones de a?os, contienen cromo con una composici¨®n tal que s¨®lo puede explicarse si su origen es extraterrestre.Como todos los elementos qu¨ªmicos, el cromo puede presentarse en varias versiones de distinto peso at¨®mico (is¨®topos). Las proporciones de estas variantes son bastante fijas en todas las rocas y minerales de la Tierra. Pero los estratos murcianos y daneses estudiados ahora, que corresponden al final del periodo cret¨¢cico y principio del terciario (una transici¨®n definida precisamente por la extinci¨®n en masa de los dinosaurios y otras muchas especies) tienen unas cantidades del is¨®topo cromo-53 muy superiores a las terr¨¢queas. El cromo-53 es muy abundante en los meteoritos, pero escaso en la Tierra.

Los datos vienen a a?adirse a otras evidencias que apuntan a la misma teor¨ªa del impacto. El meteorito que probablemente provoc¨® la extinci¨®n de los dinosaurios cay¨® hace 65 millones de a?os cerca de la pen¨ªnsula mexicana de Yucat¨¢n, donde pueden verse a¨²n las huellas del gigantesco cr¨¢ter provocado por el choque.

Cenizas f¨®siles

El meteorito ten¨ªa aproximadamente un kil¨®metro de di¨¢metro, y provoc¨® una explosi¨®n de tal magnitud que los materiales y cenizas liberados a la atm¨®sfera -de los que tambi¨¦n se ha hallado evidencia f¨®sil en estratos repartidos por todo el mundo- ocultaron el sol durante a?os y provocaron un cambio clim¨¢tico y la extinci¨®n masiva de infinidad de especies, dinosaurios incluidos.Hasta ahora, el iridio hab¨ªa sido el elemento t¨ªpico de los cometas que se hab¨ªa usado para sostener esta teor¨ªa. El art¨ªculo de Science est¨¢ firmado por Alexander Shukolyukov, de la Scripps Institution of Oceanography (San Diego), y G. W. Lugmair, del instituto Max Planck en Maguncia, Alemania, que han demostrado definitivamente que el cromo de esa capa s¨ª es extraterrestre, mientras que el iridio usado en experimentos hasta ahora podr¨ªa haber sido de origen terrestre.

Los investigadores no s¨®lo han estudiado los estratos correspondientes a la transici¨®n cret¨¢cico-terciario, sino tambi¨¦n los inmediatamente superiores (m¨¢s recientes) e inferiores (m¨¢s antiguos), y han comprobado que en ellos las proporciones de cromo son las habituales en la Tierra, como cabr¨ªa esperar.

El refuerzo de esta teor¨ªa del impacto extraterrestre resta peso a la idea alternativa de que el cambio clim¨¢tico que acab¨® con los dinosaurios fue provocado por actividad volc¨¢nica en la tierra.