La vacuna contra la meningitis C se ha mostrado muy eficaz, seg¨²n Sanidad

Las campa?as de vacunaci¨®n contra la meningitis C lanzadas el a?o pasado por casi todas las comunidades aut¨®nomas se han mostrado muy eficaces, seg¨²n los primeros datos centralizados por el Ministerio de Sanidad. Los casos de meningitis C comprobados en lo que va de a?o han ca¨ªdo a un tercio de los contabilizados en el mismo periodo de 1997, en gran parte gracias a la vacuna. El brote, cuya magnitud era ya discutible el a?o pasado, ha desaparecido. La subdirecci¨®n general de Epidemiolog¨ªa desaconseja nuevas campa?as de vacunaci¨®n para esta temporada.

La bacteria causante de la meningitis C (un meningococo) sigue ciclos plurianuales, y hasta diciembre no se sabr¨¢ exactamente qu¨¦ parte de la reducci¨®n de casos se debe a ese fen¨®meno c¨ªclico. Pero el descenso es ya tan acusado que los epidemi¨®logos del ministerio no dudan de que las campa?as de vacunaci¨®n son las principales responsables de la disminuci¨®n.Entre el 1 de enero y el 24 de octubre se han comprobado en Espa?a 241 casos de meningitis C, menos de un tercio de los 738 casos registrados en el mismo periodo de 1997 (casi todos anteriores a las campa?as de vacunaci¨®n). Las muertes causadas por la enfermedad han seguido una evoluci¨®n id¨¦ntica, y se han reducido de 73 a 23 en el mismo lapso de tiempo.

"No cabe la menor duda de que la vacuna ha sido efectiva", asegura el subdirector general de Epidemiolog¨ªa del Instituto de Salud Carlos III, Francisco Bab¨ªn. "Lo que queda por ver es qu¨¦ parte de la reducci¨®n se debe a los ciclos naturales del meningococo". Seg¨²n algunas estimaciones no oficiales, el descenso de casos se debe en dos terceras partes a la vacuna, y en una tercera parte al ciclo.

La B, estabilizada

Los datos de Epidemiolog¨ªa reflejan otra tendencia positiva. Las meningitis de los tipos B y C suelen comportarse como si estuvieran compitiendo entre s¨ª: cuando la C baja debido a una campa?a de vacunaci¨®n, la B -contra la que no existe vacuna- suele subir hasta compensar el n¨²mero total de infectados. Pero este a?o no ha ocurrido as¨ª: pese a la bajada de la C, la B se ha mantenido estable (353 casos frente a los 367 del a?o pasado) .Seg¨²n Bab¨ªn, no ser¨¢ necesario lanzar nuevas campa?as de vacunaci¨®n esta temporada, ya que todas las comunidades aut¨®nomas presentan ahora unos ¨ªndices de meningitis muy inferiores al l¨ªmite de seguridad definido por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (10 casos por cada 100.000 habitantes).

Pero son las comunidades aut¨®nomas las que tienen la ¨²ltima palabra sobre las campa?as. La de Castilla-La Mancha, por ejemplo, ya ha anunciado que distribuir¨¢ la vacuna de forma restringida a partir del 1 de noviembre para cubrir a los nuevos ni?os que, por su corta edad, no pudieron vacunarse el a?o pasado, seg¨²n informa Isabel Salvador desde Toledo.

La vacuna contra la meningitis C carece por completo de efecto en ni?os menores de 18 meses de edad, y tambi¨¦n en adultos de m¨¢s de 19 a?os. Incluso dentro de esos m¨¢rgenes de edad, su eficacia es incompleta. Sin embargo, la gran mayor¨ªa de los casos de meningitis C que se han dado este a?o en Espa?a corresponden a personas menores de 18 meses o mayores de 19 a?os, lo que vuelve a argumentar en favor de la vacuna.

La vacuna de la meningitis C carece de memoria inmunol¨®gica: los anticuerpos protectores desaparecen del organismo con el tiempo. Pero, pese a ello, Sanidad desaconseja revacunar o emprender nuevas campa?as preventivas. Mientras no exista una vacuna 100% eficaz, la OMS recomienda utilizar la de la meningitis C s¨®lo en casos de brotes epid¨¦micos, y ¨¦ste no es el caso actualmente en ning¨²n lugar de Espa?a. El f¨¢rmaco no est¨¢ incluido en los calendarios sistem¨¢ticos de vacunaci¨®n de ning¨²n pa¨ªs del mundo.

La pol¨¦mica

Las campa?as del a?o pasado estuvieron rodeadas de pol¨¦mica desde el primer momento. Tras una reuni¨®n de expertos internacionales celebrada en Oviedo en junio de 1997, tres comunidades (Madrid, Pa¨ªs Vasco y Extremadura) decidieron lanzar campa?as de vacunaci¨®n masiva contra la meningitis C en sus territorios. Otras tres (Galicia, Cantabria y La Rioja) ya hab¨ªan iniciado sus campa?as el a?o anterior. Las dem¨¢s comunidades lo consideraron innecesario, en concordancia con las recomendaciones un¨¢nimes de los cient¨ªficos, que se?alaron repetidamente que la incidencia de la enfermedad en Espa?a no justificaba la medida.Entonces empez¨® el conocido efecto frontera -ya previsto por los especialistas de la reuni¨®n de Oviedo-, por el que las dem¨¢s comunidades, una tras otra, lanzaron campa?as por miedo a asumir el riesgo pol¨ªtico de las comparaciones con los territorios vecinos. S¨®lo Navarra y Canarias resistieron la onda expansiva y se negaron a la vacunaci¨®n masiva.