Las c¨¦lulas del cerebro se pueden regenerar
Un equipo de cient¨ªficos estadounidense ha comprobado que las c¨¦lulas del cerebro humano pueden crecer y dividirse, y otro grupo prepara ahora un experimento para regenerar las neuronas en el laboratorio y luego reinyect¨¢rselas a los pacientes con da?os cerebrales debidos a enfermedades como el parkinson.
Fred Gage y sus colaboradores del Instituto Salk de La Jolla (California, EE UU) han examinado los cerebros de pacientes terminales de c¨¢ncer que hab¨ªan sido tratados con un f¨¢rmaco antitumoral (bromodesoxiuridina) que tambi¨¦n se usa en el laboratorio para marcar las c¨¦lulas que se dividen. Esa mol¨¦cula es parecida a un componente natural del ADN, y las c¨¦lulas en proceso de divisi¨®n la incorporan cuando replican su material gen¨¦tico.
Los investigadores comprobaron que el f¨¢rmaco se hab¨ªa incorporado a las c¨¦lulas cerebrales de los pacientes, lo que implica que ¨¦stas se hab¨ªan dividido. Las neuronas en cuesti¨®n pertenec¨ªan a una regi¨®n cerebral, el hipocampo, que est¨¢ implicada en los mecanismos de la memoria y el aprendizaje.
M¨¢s evidencias
El estudio, que demuestra que el cerebro humano retiene la capacidad para regenerarse durante toda la vida, viene a unirse a otros publicados la semana pasada que tambi¨¦n aportan evidencias de que el cerebro adulto no es tan inmutable como se pensaba hasta ahora.Seg¨²n la revista Nature Medicine, que publica el experimento en su ¨²ltimo n¨²mero, los resultados obligan a revisar la cuesti¨®n de la plasticidad de un ¨®rgano que hasta ahora se consideraba un hecho consumado a efectos anat¨®micos.
Un equipo del centro m¨¦dico Cedars-Sinai, de Los Angeles, ya ha anunciado que utilizar¨¢ estas ideas para ayudar a las personas con el cerebro da?ado por enfermedades o accidentes. El proyecto es extraer de sus cerebros algunas neuronas da?adas, estimularlas a dividirse en el laboratorio y reimplant¨¢rselas a los pacientes.
"Empezaremos en seguida a probar la t¨¦cnica en pacientes de parkinson", anunci¨® ayer Michael Levesque, un neurocirujano del equipo de Los Angeles. La enfermedad de Parkinson se debe precisamente a la muerte de un peque?o grupo de neuronas cerebrales. Los experimentos en la m¨¦dula son mucho m¨¢s complicados.
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