Ciertos tipos de leucemia se curan con bajas dosis de ars¨¦nico

Ocho enfermos de leucemia promieloc¨ªtica aguda (APL), un tipo de c¨¢ncer de la sangre de muy mal pron¨®stico, han conseguido curarse tras ser tratados con ars¨¦nico por especialistas del Memorial Sloan Kettering de Nueva York. La terapia con ars¨¦nico fue probada en un total de 12 pacientes que hab¨ªan reca¨ªdo en la enfermedad tras el fracaso de las terapias indicadas en los protocolos, y en ocho casos se produjo la remisi¨®n total de las c¨¦lulas malignas. La revista cient¨ªfica New England Journal of Medicine publica esta semana la investigaci¨®n y concluye que ciertos tipos de leucemia pueden ser tratados con ars¨¦nico tri¨®xido a bajas dosis.

"Ahora sabemos que el ars¨¦nico puede con toda seguridad provocar una remisi¨®n del mal entre los enfermos de este tipo de leucemia, lo que puede ofrecerles una segunda posibilidad de vivir", ha indicado Raymond Warrell, uno de los autores del estudio.

El potencial terap¨¦utico del ars¨¦nico tri¨®xido en este tipo de leucemia hab¨ªa sido ya sugerido dos a?os antes en dos estudios realizados por investigadores chinos. Los investigadores norteamericanos se propusieron comprobar los resultados apuntados por los cient¨ªficos chinos y estudiar al mismo tiempo los mecanismos de acci¨®n del ars¨¦nico a dosis bajas.

El ars¨¦nico fue administrado por v¨ªa intravenosa. Los 12 pacientes sometidos a la prueba recibieron dosis de entre 0,06 y 0,2 miligramos de ars¨¦nico por kilo de peso y el tratamiento continu¨® hasta comprobar en cada caso que las c¨¦lulas malignas hab¨ªan desaparecido por completo de la m¨¦dula ¨®sea.

Efectos adversos leves

De los 12 pacientes tratados, 11 presentaron una remisi¨®n completa del c¨¢ncer despu¨¦s de un tiempo de tratamiento que oscil¨® entre 12 y 39 d¨ªas. Durante este tiempo se observ¨® un progresivo incremento de los ant¨ªgenos caracter¨ªsticos de las c¨¦lulas inmaduras, que son las precursoras de la enfermedad. Ocho de los 11 pacientes que hab¨ªan presentado esta remisi¨®n completa siguieron dando negativo en los an¨¢lisis posteriores. En los restantes tres casos, en cambio, se observ¨® un rebrote de las c¨¦lulas malignas.Este resultado ha permitido concluir que el ars¨¦nico, administrado a dosis bajas y en un programa controlado, puede propiciar la remisi¨®n en pacientes con este tipo de leucemia que han reca¨ªdo en la enfermedad.

Una de las inc¨®gnitas que se planteaba era el tipo de efectos adversos que el ars¨¦nico pod¨ªa producir. Es sabido que esta sustancia, a dosis altas, es un veneno mortal. Aunque las dosis que se administraron entraban dentro de unos l¨ªmites considerados seguros para los pacientes que se sometieron al ensayo, pod¨ªan aparecer efectos adversos, como en cualquier otro f¨¢rmaco. Los efectos adversos fueron leves y f¨¢cilmente controlables, b¨¢sicamente erupciones cut¨¢neas, fatiga y dolor musculoesquel¨¦tico.