Los astronautas del "Discovery" aterrizan ma?ana en Florida

El hist¨®rico viaje del transbordador Discovery terminar¨¢ ma?ana en el mismo lugar donde empez¨®, la base espacial Kennedy, en Florida, si el tiempo, que se anuncia bueno, no lo impide a ¨²ltima hora. La primera vez que John Glenn intente ponerse en pie ya en tierra ser¨¢ otro de los momentos cr¨ªticos para ¨¦l, junto con el del despegue, seg¨²n la NASA. Sin embargo, ayer Glenn y Pedro Duque afirmaron que se encuentran bien y no temen el regreso.

El transbordador aterrizar¨¢ poco despu¨¦s de las doce de la ma?ana del s¨¢bado hora local (seis de la tarde, hora peninsular espa?ola). Para entonces, los meteor¨®logos esperan que los restos del hurac¨¢n Mitch hayan dejado de afectar a Florida, aunque no se descarta que todav¨ªa haya vientos fuertes en la zona.El Discovery no utilizar¨¢ el paraca¨ªdas de frenado debido a que ¨¦ste ha permanecido al descubierto durante la misi¨®n tras caerse la tapa del compartimento en que est¨¢ almacenado a los dos segundos de que se encendieran los motores para el despegue el jueves de la pasada semana. Los t¨¦cnicos de la NASA han recordado que el transbordador lleg¨® a aterrizar 50 veces sin paraca¨ªdas antes de que se decidiera instalarlo en estas naves, por lo que no esperan dificultades en este aspecto.

El primer astronauta espa?ol, Pedro Duque, en la conferencia de prensa que dio toda la tripulaci¨®n y que fue retransmitida a la estaci¨®n de la ESA en Villafranca del Castillo (Madrid), dijo que no tem¨ªa las consecuencias del incidente con la tapa del paraca¨ªdas, ya que sus compa?eros pilotos no les inquieta en absoluto el tema. "Yo no soy piloto, pero me creo absolutamente lo que dicen, porque aqu¨ª cada uno tiene su especialidad y, si no nos fi¨¢ramos unos de otros, no podr¨ªamos trabajar".

John Glenn, de 77 a?os, volvi¨® a decir, como en sus numerosas comunicaciones p¨²blicas durante el desarrollo de la misi¨®n, que se encuentra bien, y su compa?ero y m¨¦dico Scott Parazinsky asegur¨® que no ha habido ning¨²n problema de salud en la tripulaci¨®n. Sin embargo, a la pregunta de qu¨¦ va a hacer el m¨¦dico si Glenn decide salir andando del transbordador en vez de en camilla, Parazynski solamente coment¨® que tratar¨¢ de no quedarse atr¨¢s.

"La primera vez que el senador trate de ponerse en pie tras el aterrizaje ser¨¢ el momento m¨¢s dif¨ªcil; es cuando la mayor¨ªa de los astronautas tienen alteraciones cardiovasculares", ha declarado a Reuters el especialista en medicina espacial John Charles. Pero a?adi¨®: "Aparte de su edad, no he encontrado que tenga nada mal, as¨ª que ¨¦l no me preocupa m¨¢s que los otros tripulantes". El veterano astronauta llevar¨¢ sensores durante el aterrizaje, para medir el pulso y la tensi¨®n arterial. El paso de la ausencia de gravedad en el espacio a la gravedad terrestre es m¨¢s dif¨ªcil que hacerlo al contrario, ya que equivale a subir una monta?a en vez de bajarla. Una vez en tierra, ser¨¢ sometido a numerosos controles y pruebas m¨¦dicas, m¨¢s numerosas que las habituales. Los astronautas suelen tardar entre dos y tres d¨ªas en recuperarse de un vuelo de esta duraci¨®n.

Los sue?os de los mayores

Glenn, durante la conferencia de prensa de ayer, reconoci¨® que se est¨¢ divirtiendo como un ni?o y asegur¨®: "Las personas mayores tambi¨¦n tienen derecho a tener sue?os, y el que un sue?o como ¨¦ste se cumpla es una experiencia maravillosa".Pedro Duque, por su parte, dijo que lo primero que har¨¢ a la vuelta ser¨¢ abrazar a su familia y luego cosas que no se pueden hacer en el espacio, como ducharse y cambiarse de ropa. Sobre si iba a terminar siendo senador como lo ha sido Glenn, Duque tuvo la reacci¨®n normal de quien no sabe lo que puede pasar dentro de 10 a 15 a?os: "Yo qu¨¦ s¨¦", dijo. Sin embargo, s¨ª tiene esperanzas de volver a volar como astronauta, dentro del proyecto de Estaci¨®n Espacial Internacional que este mismo mes se pone en marcha.

La tripulaci¨®n del Discovery tambi¨¦n ha visto los efectos del hurac¨¢n Mitch en Centroam¨¦rica. "Hemos apreciado las avenidas de agua", explic¨® el comandante Curtis Brown.

La NASA considera ya que la misi¨®n ha sido un ¨¦xito, ya que se han cumplido todos los objetivos y han funcionado todos los sistemas. Hoy, los astronautas apagar¨¢n todos los experimentos que pusieron en marcha al llegar a la ¨®rbita y preparar¨¢n la nave para el aterrizaje.