Las alas de mariposa del lupus

Unas lesiones cut¨¢neas en la cara en forma de alas de mariposa suelen ser una de las primeras expresiones en el 30% de las personas con lupus eritematoso sist¨¦mico. Pero esta enfermedad autoinmune, que aparece preferentemente en el sexo femenino y en el periodo f¨¦rtil, puede manifestarse con una gran variedad de s¨ªntomas y signos tan inespec¨ªficos, inconcretos y vagos que pueden dificultar el diagn¨®stico.El lupus es una patolog¨ªa muy compleja que acapara cada vez m¨¢s el inter¨¦s de la comunidad m¨¦dica. Prueba de ello es que un tercio de las 1.200 comunicaciones cient¨ªficas que se presentaron en el XXII Congreso de la Sociedad Espa?ola de Medicina Interna, que se celebr¨® recientemente en Granada, trataban sobre este proceso, descrito el siglo pasado pero considerado una cenicienta por la propia medicina hasta hace apenas 10 a?os, seg¨²n Blas Gil Extremera, catedr¨¢tico de Medicina Interna de la Universidad de Granada.

"Podemos afirmar", explica, "que el lupus ha sido tradicionalmente una de las enfermedades m¨¢s olvidadas y menos estudiadas por la medicina. Sin embargo, el actual inter¨¦s de los internistas por este trastorno es cada vez mayor, lo que est¨¢ contribuyendo a que empiece a diagnosticarse m¨¢s precozmente y a tratarse mejor".

No obstante, como asegura este especialista, se considera que un buen n¨²mero de las personas que sufren este problema no est¨¢n diagnosticadas "por la enorme variedad cl¨ªnica con que suele expresarse y que a veces lleva a diagn¨®sticos err¨®neos y tratamientos inadecuados".

90% de mujeres

Algunos de esos s¨ªntomas inespec¨ªficos son sensaci¨®n de malestar general, cansancio, dolor de cabeza, p¨¦rdida de apetito y de peso, ca¨ªda del pelo, ¨²lceras en la boca o febr¨ªcula. Otros, algo m¨¢s caracter¨ªsticos, son las artralgias o dolores en las articulaciones. Los signos generalmente m¨¢s inequ¨ªvocos, pero que no aparecen en todos los pacientes, son, adem¨¢s de las alas de mariposa en la cara, diferentes lesiones cut¨¢neas que pueden presentarse en cualquier parte del cuerpo."Con peque?as diferencias seg¨²n pa¨ªses, razas y estilos de vida, la incidencia del lupus es de un caso por cada 1.000 personas, y de ellas 9 de cada 10 son mujeres", se?ala Munther A. Khamashta, director de la unidad de lupus del Instituto Rayne del hospital St. Thomas de Londres, considerado la primera autoridad mundial en esta enfermedad autoinmune.

Khamashta, de origen ¨¢rabe y formado como internista en el hospital La Paz de Madrid, se dedica profesionalmente por entero al lupus. En su unidad del hospital p¨²blico St. Thomas lleva el seguimiento de 2.500 mujeres l¨²picas procedentes de todo el mundo.

"Las causas de esta enfermedad cr¨®nica, que suele aparecer en la mujer entre los 15 y 45 a?os", dijo, "son desconocidas. Ignoramos tambi¨¦n por qu¨¦ la incidencia es casi anecd¨®tica en los varones. Partimos de una base gen¨¦tica y pensamos que est¨¢n implicados factores hormonales y ambientales como desencadenantes. Ciertos virus, una exposici¨®n solar o el embarazo son a veces el gatillo con el que se dispara el proceso".

Abortos de repetici¨®n

El lupus es, por definici¨®n, una enfermedad sist¨¦mica, es decir, que puede afectar a cualquier estructura del cuerpo humano. Dependiendo del ¨®rgano u ¨®rganos da?ados y de la severidad de la lesi¨®n, el pron¨®stico es desde leve hasta muy grave, pudiendo incluso llegar a causar la muerte.Seg¨²n Khamashta, el lupus puede afectar al coraz¨®n, los pulmones, los ri?ones, el aparato circulatorio y el sistema nervioso central. As¨ª, pueden aparecer infarto de miocardio, insuficiencia respiratoria, insuficiencia renal, trombosis cerebral y trombosis en cualquiera de los vasos del sistema sangu¨ªneo.

"Como aparece sobre todo en edad f¨¦rtil", indica este experto, "son frecuentes los abortos de repetici¨®n en el 10% de las mujeres l¨²picas. Y m¨¢s a¨²n lo que llamamos muerte fetal, que aparece en torno a la vig¨¦sima semana del embarazo. Los abortos de repetici¨®n y la muerte fetal en una gestaci¨®n avanzada deben hacer sospechar al m¨¦dico de un lupus".

Para Khamashta, el control del embarazo en las mujeres l¨²picas ha experimentado un vuelco positivo en los ¨²ltimos 10 a?os: "Antes se les aconsejaba el aborto terap¨¦utico. Hoy, a pesar de seguirse considerando una gestaci¨®n de riesgo, conseguimos que lleguen felizmente a t¨¦rmino entre el 75% y el 80% de las embarazadas. Como el problema suele ser por trombosis en la placenta, a veces el control es suficiente con peque?as dosis de aspirina u otro anticoagulante m¨¢s potente, como la heparina".