Sorbos de historia

Un acto acad¨¦mico en la Universidad de Barcelona reuni¨® ayer a un vicerrector de Investigaci¨®n, un catedr¨¢tico de prehistoria y varios profesores para presentar... una cerveza. Claro que no se trataba de una cerveza cualquiera, sino de una cerveza de hace m¨¢s de 3.100 a?os.Es el resultado de un ins¨®lito proyecto de arqueolog¨ªa experimental, no muy distinto en su planteamiento al de resucitar a los dinosaurios, aunque no hay duda de que ser¨¢n muchos los que pensar¨¢n que, puestos a recobrar elementos del pasado, mucho mejor una cerveza que un dinosaurio.

La bebida en cuesti¨®n ha sido recreada con absoluta fidelidad al original prehist¨®rico gracias al hallazgo en un antiguo poblado de la Edad del Bronce de residuos de cerveza en el fondo de una tinaja.

El yacimiento de Gen¨® en el Bajo Segre (Lleida), era en la antig¨¹edad un pueblecito de menos de un centenar de habitantes que sufri¨® un incendio y fue abandonado. Hasta la Guerra Civil, cuando se construyeron una casamata y un nido de ametralladoras, el lugar no volvi¨® a ser ocupado, por lo que los restos arqueol¨®gicos, estudiados desde 1976 por la Universidad de Barcelona, han disfrutado de una conservaci¨®n excepcional.

Los residuos de secados de cerveza fueron identificados durante la investigaci¨®n arqueobot¨¢nica y entonces se plante¨® la idea de volver a hacer la bebida siguiendo exactamente el proceso utilizado en el siglo XII antes de Cristo y utilizando los mismos ingredientes, dilucidados en complicados an¨¢lisis. Los cient¨ªficos requirieron entonces la colaboraci¨®n de la empresa cervecera San Miguel.

3.100 a?os de antig¨¹edad

El resultado de la investigaci¨®n arqueol¨®gica y la experiencia cervecera se present¨® ayer: se llama Zythos, el nombre que el historiador griego Estrab¨®n utiliz¨® para denominar a la bebida que consum¨ªan los pueblos del norte de Hispania, y ha sido embotellada con primor. Los prehistoriadores Jordi Juan-Tresserras y Jos¨¦ Luis Maya garantizaron que la cerveza es pr¨¢cticamente id¨¦ntica a la que se consum¨ªa hacia el 1.100 antes de Cristo y subrayaron que los restos de esa bebida hallados en Gen¨® son los m¨¢s antiguos descubiertos en Europa, aunque en el Sud¨¢n se han identificado restos de cerveza elaborada con sorgo hace 9.000 a?os y es sabido que los mesopot¨¢micos y los antiguos egipcios la consum¨ªan (para estos ¨²ltimos era la bebida nacional). En todo caso, los investigadores indicaron que "nunca se hab¨ªa recuperado el proceso de elaboraci¨®n de una cerveza, y menos de una de 3.100 a?os".La cerveza Zythos es muy delicada, debe conservarse en fr¨ªo y hay que consumirla en un m¨¢ximo de dos semanas. Evidentemente no se puede comercializar. La empresa cervecera ha elaborado 240 litros y envasado 400 botellas de tan preciado documento arqueol¨®gico. ?Y qu¨¦ har¨¢n con ellas? "No se pueden guardar, habr¨¢ que beb¨¦rselas", respondi¨® el director general de la empresa. Ayer mismo arque¨®logos, cerveceros y periodistas se pusieron manos a la obra, cuidando de paladear cada sorbo de historia. Y estaba estupenda.