Los nuevos tratamientos reducen en un 80% las muertes por sida en Europa, seg¨²n un estudio

La tasa de muertes a causa del sida ha bajado en m¨¢s de un 80% en Europa durante los tres ¨²ltimos a?os. El acceso a los nuevos f¨¢rmacos que retrasan el desarrollo de la enfermedad es la clave de este descenso, seg¨²n datos facilitados por el University College de Londres. La otra cara de la moneda la constituyen los pa¨ªses no desarrollados, donde la epidemia cabalga porque sus afectados no tienen acceso a la terapia ni a la prevenci¨®n. La ONU estima que cada minuto se contagian en el mundo 25 personas. Ma?ana se celebra el D¨ªa Mundial de esta enfermedad.

En 1998 se han producido 5,8 millones de nuevos contagios y han muerto 2,5 millones de personas. A finales de este a?o se estima que habr¨¢ en el mundo 33,4 millones de personas infectadas por el virus. Dos de cada tres afectados viven en un pa¨ªs africano, continente en el que el sida ha truncado todas las esperanzas de desarrollo porque afecta especialmente a la poblaci¨®n que se encuentra en edad productiva. El contagio heterosexual ha provocado un gran incremento de sida entre las mujeres. De todos los infectados, el 43% son mujeres.La revista Sciencie del pasado 8 de mayo situaba a Espa?a entre los pa¨ªses que m¨¢s invierten en prevenci¨®n del sida. Pero en contrapartida, es uno de los que menos gasta en investigaci¨®n y uno de los que presentan a¨²n mayor incidencia de la enfermedad entre los pa¨ªses desarrollados. Aunque en los ¨²ltimos a?os ha ca¨ªdo el n¨²mero de nuevos casos declarados gracias a las terapias combinadas en fases precoces, las organizaciones no gubernamentales advierten que el triunfalismo puede ser un peligroso caldo de cultivo para la expansi¨®n de la enfermedad por el relajamiento de las prevenci¨®n.

En 1998, Espa?a ha destinado 2.100 millones de pesetas a prevenci¨®n, lo que supone un incremento del 300% respecto a 1997, seg¨²n datos del Plan Nacional sobre el Sida. La sanidad p¨²blica espa?ola gasta al a?o 112.000 millones de pesetas en asistencia sanitaria a los infectados por el VIH y entre 35.000 a 40.000 millones m¨¢s en tratamientos antirretrovirales. "En la pol¨ªtica sanitaria espa?ola la prevenci¨®n es prioritaria. Los nuevos tratamientos antirretrovirales y las estrategias en materia de prevenci¨®n han dado un vuelco a la enfermedad en los ¨²ltimos tres a?os, que se ha traducido en 1998 en un descenso en el n¨²mero de nuevos casos diagnosticados del 25% frente a 1997", afirma Francisco Parras, secretario del Plan Nacional sobre el Sida.

Contagio heterosexual

Con la aprobaci¨®n del Plan de Movilizaci¨®n Multisectorial frente al Sida, que abarca una serie de convenios entre distintos departamentos ministeriales, a desarrollar entre 1997 y el a?o 2000, se priorizan las estrategias de prevenci¨®n. "As¨ª, se van firmando acuerdos", explica Parras, "para hacer educaci¨®n sanitaria en los institutos y la Universidad; en las instituciones penitenciar¨ªas se dan charlas, y en la poblaci¨®n adicta a drogas por v¨ªa parenteral se hace intercambio de jeringuillas, entre otras muchas medidas", indica Parra. Casi todas las comunidades aut¨®nomas han adoptado medidas de este tipo. Pero persisten algunos indicadores preocupantes, entre ellos el persistente aumento del contagio por v¨ªa heterosexual.Para Jos¨¦ Alcam¨ª, jefe de los laboratorios de Retrovirolog¨ªa y de Investigaci¨®n en VIH del hospital Doce de Octubre de Madrid, el impacto real de la prevenci¨®n que ahora se est¨¢ acometiendo en sida no podr¨¢ valorarse hasta dentro de 10 a?os. "Aunque desde 1996", admite, "gracias a los nuevos tratamientos estamos asistiendo a un descenso del n¨²mero de casos de sida, es decir, de infectados que desarrollan infecciones oportunistas, nos falta tiempo para comprobar si empieza a descender el n¨²mero de nuevos contagios". Se estima que ahora hay unos 150.000 personas infectadas por el virus.

Alcam¨ª advierte que el optimismo por los avances en las alternativas terap¨¦uticas genera un efecto perjudicial: "La experiencia demuestra que un paso adelante en tratamiento supone dos pasos atr¨¢s en prevenci¨®n, porque las personas se conf¨ªan, tienen una sensaci¨®n de protecci¨®n que es falsa".

Las ONG dedicadas a luchar contra el sida subrayan tres medidas concretas de prevenci¨®n que, desde su experiencia, consideran altamente eficaces: educaci¨®n sanitaria en los institutos, abaratamiento del precio de los preservativos y distribuci¨®n de jeringuillas para los drogodependientes. "Persisten muchos prejuicios sociales en torno al sexo y los preservativos en la prevenci¨®n del sida. Muchos profesores no se atreven a hablar de este tema en el instituto porque les plantea problemas con muchos padres", comenta Ricardo Lorenzo, de FASE (Fundaci¨®n Antisida Espa?a).