Carlos Sainz se convierte en profesor

Carlos Sainz mud¨® ayer su mono de carreras por la simb¨®lica toga del maestro. El bicampe¨®n mundial de rallies encontr¨® un hueco en su apretad¨ªsima agenda para dedicar el d¨ªa a transmitir sus conocimientos. Los alumnos fueron Esteban, Jorge, ?scar y Jes¨²s, cuatro j¨®venes que prometen como pilotos de rallies. Durante 1998, sus disc¨ªpulos han sido los componentes del Fortuna Sainz Junior Team, el equipo-escuela formado por el piloto madrile?o a principios de este a?o con el objetivo de buscarse un heredero para el futuro. Ayer, en unos caminos cercanos a Colmenar Viejo, el profesor Sainz imparti¨® la lecci¨®n final de un curso que ha durado toda la temporada.El junior team se puso en marcha el invierno pasado. Un anuncio, s¨®lo uno, en prensa escrita sirvi¨® para convocar a 1.600 aspirantes. Los hubo de todas las edades, de uno y otro sexo, de varias razas y de cualquier condici¨®n. Sin discriminaciones. Todos tuvieron el derecho a presentarse a la selecci¨®n inicial, que se celebr¨® en los circuitos de Catalu?a, Albacete y Jarama.

All¨ª pasaron la primera criba, que dej¨® a 20 ilusionados finalistas pendientes de una prueba definitiva en el circuito madrile?o, frente a los ojos del propio Sainz y de un jurado de expertos compuesto por pilotos, copilotos, periodistas y gente de la mercadotecnia. El veredicto tuvo en cuenta las habilidades al volante, pero tambi¨¦n el car¨¢cter, los estudios y la capacidad de expresi¨®n en p¨²blico.

En febrero, los elegidos se convirtieron en alumnos privilegiados de Carlos Sainz. Esteban, Jorge, ?scar y Txus quedaron apuntados a las clases del mejor profesor que pod¨ªan so?ar para ense?arles los trucos, guiarles en el camino y corregirles los defectos. Si alguien puede transmitir los secretos del piloto de rallies, ¨¦se es un bicampe¨®n mundial y vencedor de 22 carreras del campeonato del mundo.

El objetivo del Fortuna Sainz Junior Team estuvo claro desde el principio: se trataba de buscar un sucesor al m¨¢s grande conductor que ha dado este pa¨ªs. Ni Sainz ni el automovilismo espa?ol quieren que se pierda la afici¨®n y el inter¨¦s por los rallies que han creado en Espa?a los numerosos triunfos del piloto madrile?o.

"?ste es un proyecto a largo plazo", reconoce Sainz. "Hemos empezado pr¨¢cticamente desde cero con estos chicos y hay que seguir cubriendo etapas. El a?o que viene queremos continuar con varios de ellos y quiz¨¢ incorporemos alg¨²n otro piloto que promete. Pero todav¨ªa es muy pronto para saber si alguno de ellos llegar¨¢ al Mundial".

De momento, el asturiano Esteban Vall¨ªn, de 23 a?os, result¨® elegido ayer como el mejor del curso, y como premio podr¨¢ competir con los mejores pilotos espa?oles en la Carrera de Campeones, que se disputar¨¢ este fin de semana en Gran Canaria. Vall¨ªn estudia ciencias pol¨ªticas en la Universidad a Distancia (UNED) y hasta hace poco a¨²n ayudaba en el supermercado que su familia regenta en Colunga (Asturias).

Ninguno de estos muchachos ha tenido que invertir ni una peseta en la competici¨®n. Para cubrir el presupuesto, Sainz puso dinero de su bolsillo y consigui¨® involucrar en la aventura al Consejo Superior de Deportes y a los patrocinadores que le apoyan en el Mundial (Fortuna, MoviStar y Castrol). S¨®lo Toyota qued¨® a un lado. Seat, la marca espa?ola que ahora tambi¨¦n compite con ¨¦xito en el campeonato del mundo, aport¨® cuatro Ibizas preparados especialmente.

Como parte de su formaci¨®n, como pilotos y como personas, los cinco muchachos han participado en 12 pruebas a lo largo de la temporada. Han corrido sobre asfalto, sobre tierra y en circuitos. Y todos han sufrido sus primeros accidentes serios. Ayer, despu¨¦s del curso, lleg¨® la hora del examen final. Sainz pas¨® mucho rato sentado en el asiento del miedo, el que ocupa el copiloto. Desde tan cerca pudo observar, corregir y pulir a sus disc¨ªpulos.

Les ense?¨® c¨®mo se anotan las caracter¨ªsticas de los tramos durante los entrenamientos para que despu¨¦s, en la carrera, el copiloto las pueda recitar a toda velocidad. Les explic¨® c¨®mo trazar las curvas, c¨®mo interpretar el estado del suelo. Les cont¨® todo lo que sabe, que es mucho, para ir m¨¢s r¨¢pido con menos riesgos. Y tambi¨¦n les dijo c¨®mo tiene que comportarse un campe¨®n.

"Todo este a?o ha sido un sue?o", coment¨® el vasco Txus Jaio, de 23 a?os, que entre carrera y carrera volv¨ªa a su trabajo de alba?il. "Antes no hab¨ªa salido de mi pueblo, Markina, y ahora he aprendido hasta a hablar con los periodistas". Pero primero tuvo que aceptar la instrucci¨®n inicial de su profesor: cortarse la melena.

Jaio luce la etiqueta de ser el m¨¢s espectacular de todos. Se aplast¨® una v¨¦rtebra en el Rally de Salou y estuvo tres semanas en cama, pero regres¨® a la competici¨®n a tiempo de la ¨²ltima lecci¨®n, la que dio Sainz ayer por los alrededores del Canal de Isabel II. Y el a?o que viene, m¨¢s.