Una alarma en la cabina impidi¨® ayer el lanzamiento del "Endeavour"

Una alarma que son¨® en la cabina del transbordador Endeavour cuatro minutos antes del encendido de los motores del cohete impidi¨® ayer por la ma?ana el lanzamiento de la nave. En ella tienen que despegar el primer m¨®dulo estadounidense de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) y los astronautas encargados de ensamblarlo al m¨®dulo ruso Zari¨¢, ya en ¨®rbita. Los responsables de Cabo Ca?averal aplazaron para hoy el lanzamiento.

La alarma salt¨® por una anomal¨ªa en uno de los sistemas hidr¨¢ulicos de la nave porque la presi¨®n era demasiado alta. Tan milim¨¦trica es la operaci¨®n de caza que el Endeavour tiene que hacer en ¨®rbita para capturar el m¨®dulo ruso, que el transbordador no puede partir de la Tierra en cualquier momento, sino en un margen muy corto de tiempo (diez minutos) para tomar la trayectoria orbital correcta y acercarse al Zari¨¢. Pasado ese tiempo no se repite la llamada ventana de lanzamiento hasta 24 horas despu¨¦s. Ayer, la alarma oblig¨® a los responsables a detener la cuenta atr¨¢s del despegue por precauci¨®n, y cuando la presi¨®n del sistema hidr¨¢ulico baj¨® al nivel normal y se quiso reanudar la secuencia previa al encendido del cohete era demasiado tarde: la ventana hab¨ªa pasado, por pocos segundos, y hubo que aplazar el lanzamiento hasta las 9.30 de hoy, hora peninsular espa?ola.Los t¨¦cnicos revisaron ayer el sistema hidr¨¢ulico an¨®malo, uno de los varios dispositivos de este tipo que se encargan en el transbordador de funciones como mover las toberas del cohete o abrir el tren de aterrizaje.

Los seis astronautas del Endeavour y el nodo-1, Unity, que va en la bodega de la nave, acumulan as¨ª un d¨ªa m¨¢s de aplazamiento en la ya muy retrasada misi¨®n. La incertidumbre sobre el lanzamiento se mantuvo ayer casi hasta el ¨²ltimo momento por las condiciones meteorol¨®gicas adversas, que mejoraron al despejarse el cielo. Para el despegue de la nave, la visibilidad en la zona tiene que ser de 2.438 metros como m¨ªnimo. La predicci¨®n del tiempo para hoy es mejor que en d¨ªas anteriores.

Pero si vuelve a surgir alg¨²n problema que impida el despegue del Endeavour, las cosas se complican, aunque se puede intentar de nuevo ma?ana s¨¢bado e incluso el domingo. De no ser as¨ª, esta primera misi¨®n de montaje de la ISS corre el riesgo de retrasarse hasta despu¨¦s de las fiestas navide?as, ya que el cielo de Cabo Ca?averal quedar¨¢ cerrado para el transbordador despu¨¦s del domingo debido al lanzamiento de un cohete Delta previsto para el pr¨®ximo d¨ªa 8.

En ese caso, la NASA puede aplazar la misi¨®n del Endeavour para enero y ahorrarse los millones de d¨®lares que supondr¨ªa mantener en sus puestos durante Navidades a varios centenares de personas necesarias para el lanzamiento y para el seguimiento y control de la misi¨®n, de 11 d¨ªas de duraci¨®n. S¨®lo el retraso de 24 horas del despegue del transbordador supone un coste a?adido de 600.000 d¨®lares (unos 87 millones de pesetas) en combustible y operaciones.