La estaci¨®n espacial ya funciona tras el primer paseo fuera de la nave

Dos astronautas de la NASA se convirtieron en electricistas al salir del transbordador Endeavour y conectar, en la madrugada del martes, docenas de cables el¨¦ctricos para conectar los dos primeros m¨®dulos de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS). Jim Newman y Jerry Ross abrieron la escotilla de la nave al filo de la media noche (hora peninsular espa?ola) y se pusieron manos a la obra. Trabajaron cuatro horas y media (dos menos de lo previsto) flotando a lo largo del m¨®dulo ruso Zari¨¢, enganchado previamente al estadounidense Unity.Newman y Ross sacaron sus herramientas, que iban guardadas en la bodega del Endeavour, y se ataron los cables de seguridad para mantenerse unidos a la nave, antes de dirigirse a los dos segmentos de la ISS reci¨¦n nacida. Aunque este paseo espacial se hab¨ªa definido como uno de los m¨¢s complicados jam¨¢s realizados, los astronautas hicieron su tarea r¨¢pidamente y con buen humor, bromeando a menudo entre ellos y entre risas.

Conectaron los 40 cables necesarios para transmitir energ¨ªa y datos a trav¨¦s de los m¨®dulos de la estaci¨®n. Despu¨¦s, las estaciones de seguimiento rusas en la Tierra enviaron las se?ales al Zari¨¢ para que se encendieran los convertidores y pasase electricidad a trav¨¦s del nuevo cableado. Los astronautas del Endeavour comprobaron que los datos procedentes del Unity indicaban que los sistemas estaban activados. "Tenemos conexi¨®n con buenos datos", dijo el comandante de la misi¨®n, Robert Cabana.

Newman y Ross hab¨ªan empezado por unir ocho conectores del Unity a la pieza de enlace con el Endeavour. Luego tendieron un cable de seguridad a lo largo de la ISS al que pueden engancharse ellos mismos y futuros astronautas que vayan a continuar el montaje de la estaci¨®n.

El paseo espacial, el primero de los tres planeados en esta misi¨®n, se realiz¨® tras el ensamblaje del m¨®dulo ruso de control con el m¨®dulo estadounidense, realizado el pasado domingo. Una vez ensamblados los dos segmentos, hab¨ªa que conectar los cables para operarlos conjuntamente con la electricidad generada en los paneles solares del Zari¨¢.

Enchufes

Newman fue sacando uno o uno los conectores, sujetos a cables de siete a diez metros de largo, y se los fue pasando a Ross. ?ste, antes de enchufarlos en su lugar, tuvo que comprobar en cada uno que las peque?as patillas no estaban dobladas o bloqueadas. Tambi¨¦n coloc¨® una tapa protectora en cada conexi¨®n. Desde los centros de control, en Houston y cerca de Mosc¨², se verificaron los enlaces. Los dos astronautas tambi¨¦n quitaron las mantas de protecci¨®n t¨¦rmica que iban sobre dos ordenadores del Unity.En el segundo paseo espacial de la misi¨®n, planeado para esta noche, Ross y Newman instalar¨¢n barandillas y pelda?os en la carcasa exterior de la ISS y retirar¨¢n los dispositivos que sujetaron el Unity a la bodega del Endeavour en el lanzamiento. Tambi¨¦n pondr¨¢n dos antenas de comunicaciones y un parasol sobre los ordenadores del Unity y conectar¨¢n m¨¢s cables. Despu¨¦s de este segundo paseo, los astronautas tienen previsto introducirse por primera vez en la ISS y comprobar¨¢n que las uniones son correctas.