Los seis astronautas entran por primera vez en la estaci¨®n espacial

Los seis miembros de la tripulaci¨®n del transbordador espacial Endeavour accedieron ayer por primera vez al oscuro interior del embri¨®n de Estaci¨®n Espacial Internacional. Los astronautas tomaron posesi¨®n simb¨®licamente de su futura casa a 400 kil¨®metros de altura con un acto muy simple: encender la luz. En consonancia con el car¨¢cter internacional del proyecto, los primeros que entraron fueron Robert Cabana, estadounidense y comandante del transbordador, y Sergu¨¦i Krikaliev, el ¨²nico miembro ruso de la tripulaci¨®n. Krikaliev tiene previsto volver a la estaci¨®n dentro de dos a?os."Cuando entren estar¨¢ oscuro", hab¨ªa avisado Robert Castle, el director del vuelo. "Hay tres llaves de la luz y saben donde est¨¢n". La temperatura de la estaci¨®n no deb¨ªa ser muy baja, unos 15 grados cent¨ªgrados, porque los astronautas iban con ropa ligera. La calefacci¨®n est¨¢ puesta desde el pasado lunes, cuando se acoplaron los dos m¨®dulos, el Unity que portaba el Endeavour y el Zari¨¢ que est¨¢ en ¨®rbita desde el pasado 20 de noviembre.

Momento hist¨®rico

El trabajo anterior para ensamblar los dos m¨®dulos hab¨ªa tenido lugar desde fuera, por lo que puede considerarse un momento hist¨®rico la apertura a la escotilla de acceso desde el transbordador, hasta entonces cerrada, que hizo ayer a las 20.55, (hora peninsular espa?ola) el comandante de la nave, Robert Cabana.Durante dos d¨ªas los astronautas trabajar¨¢n en el interior de la estaci¨®n para instalar un sistema de comunicaciones para videoconferencias entre el transbordador y la estaci¨®n cuando no se encuentren acoplados. Tambi¨¦n se introducir¨¢n provisiones, como bater¨ªas y herramientas.

Hasta ayer, esta complicada misi¨®n se ha desarrollado sin dificultades, pero sus controladores est¨¢n preocupados por las tres piezas que se perdieron durante los paseos espaciales del lunes y el mi¨¦rcoles. Estas peque?as piezas -la mayor de las cuales es una cubierta t¨¦rmica- no representan una amenaza para la tripulaci¨®n ni para la misi¨®n, pero las fuerzas a¨¦reas estadounidenses vigilar¨¢n su situaci¨®n hasta que se quemen al entrar en la atm¨®sfera.

Las estrictas reglas que se aplican a los paseos espaciales requieren que cualquier cosa que puede flotar este asegurada en todo momento, por lo que no se explican estas p¨¦rdidas.

El d¨ªa anterior, la noche del mi¨¦rcoles en Espa?a, dos de los astronautas -Jim Newman y Jerry Ross- estuvieron siete horas fuera del transbordador. Instalaron dos antenas a ambos lados del m¨®dulo Unity que permitir¨¢n a la NASA controlar la estaci¨®n desde Houston sin tener que pasar por las estaciones rusas en tierra. Adem¨¢s, Jim Newman consigui¨® desatascar una de las dos antenas del Zari¨¢, construido en Rusia, que no se hab¨ªan desplegado correctamente. Para ello se subi¨® en el brazo rob¨®tico y utiliz¨® un largo palo. El s¨¢bado intentar¨¢ desatascar la otra.

Por otra parte, la NASA anunci¨® ayer que la nave Mars Climate Orbiter saldr¨¢ hoy hacia Marte desde Cabo Ca?averal. El lanzamiento se ha pospuesto un d¨ªa por un problema t¨¦cnico. La nave permanecer¨¢ en ¨®rbita del planeta estudiando su clima.