Un a?o para olvidar

En Andaluc¨ªa, la historia de la conservaci¨®n de la naturaleza, de la protecci¨®n del medio ambiente, est¨¢ llena de sobresaltos, como en cualquier otro territorio. Es una historia en la que abundan las malas noticias, aunque a veces se magnifique su trascendencia. A¨²n as¨ª, no es frecuente encontrarse con un a?o como el que ahora acaba, marcado por la cat¨¢strofe. Tan s¨®lo hab¨ªan transcurrido 16 d¨ªas de 1998 cuando Juan Luis Muriel, secretario general del Ministerio de Medio Ambiente, anunciaba en Huelva la inversi¨®n de 1.600 millones de pesetas en el Parque Nacional de Do?ana. En la madrugada del 25 de abril, aquellos buenos prop¨®sitos quedaron reducidos a la categor¨ªa de an¨¦cdota. La balsa que almacenaba los residuos de las minas de Aznalc¨®llar (Sevilla) reventaba dejando escapar cerca de 5 millones de metros c¨²bicos de lodos t¨®xicos. La riada contamin¨® m¨¢s de 4.000 hect¨¢reas a ambos lados del r¨ªo Guadiamar, depositando su carga de metales pesados en terrenos del entorno de Do?ana y a¨²n en el mismo parque nacional. En las tareas de limpieza m¨¢s urgentes las distintas administraciones han invertido ya m¨¢s de 10.000 millones de pesetas, y esta cuenta no dejar¨¢ de incrementarse en los pr¨®ximos a?os porque, como ha advertido Cesar Nombela, presidente del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), la retirada de buena parte de los lodos no ha evitado que en la zona se mantenga "una reserva de metales t¨®xicos, que en parte se han disuelto ya en los suelos, y que habr¨¢ que seguir controlando durante un largo periodo de tiempo". Graves riesgos La cat¨¢strofe de Aznalc¨®llar puso de manifiesto los graves riesgos ambientales que se derivan de algunas actividades mineras. En las m¨¢s de 5.000 explotaciones existentes en la regi¨®n, explicaron especialistas de la Junta, se acumulan casi 50.000 millones de toneladas de residuos. Presas, diques o balsas, similares a la siniestrada, est¨¢n presentes en otros seis puntos de la comunidad aut¨®noma: Sotiel, Tharsis y Riotinto, en Huelva, y tres enclaves de la comarca cordobesa de Pe?arroya. Los hechos demostraron que no se trata de un balance alarmista. El 1 de julio, la rotura de un muro de contenci¨®n en la balsa de una cantera de ¨¢ridos, situada en San Jos¨¦ del Valle (C¨¢diz), provocaba el vertido de 30.000 metros c¨²bicos de lodos que afectaron a los r¨ªos Guadalete y Majaceite. Un suceso similar se produc¨ªa, dos meses despu¨¦s, en Moguer (Huelva), y en este caso result¨® perjudicado el Paraje Natural del Estero de Domingo Rubio. Afortunadamente, en ninguno de los dos sucesos estaban presentes sustancias t¨®xicas o peligrosas. El 30 de mayo, cuando la atenci¨®n segu¨ªa centrada en los trabajos de descontaminaci¨®n de la comarca de Do?ana, se produc¨ªa un escape radiactivo en la planta de Acerinox de Los Barrios (C¨¢diz). El incidente, originado al introducir en uno de los hornos de fundici¨®n una fuente radiactiva incontrolada, no se dio a conocer hasta el 12 de junio, a pesar de que en varios pa¨ªses europeos hab¨ªan saltado las alarmas al haberse detectado una presencia anormal de cesio-137 en la atm¨®sfera. El suceso, seg¨²n estimaciones del Consejo de Seguridad Nuclear, le cost¨® al erario p¨²blico m¨¢s de 3.500 millones de pesetas. En verano, las altas temperaturas y la fuerte insolaci¨®n dispararon los ¨ªndices de ozono en varias ciudades andaluzas. En algunos casos se rebasaron los niveles que obligan a la administraci¨®n a informar a los ciudadanos sobre estos episodios, por lo que en Sevilla y C¨®rdoba, por ejemplo, se tuvo que recomendar a ni?os, ancianos y personas aquejadas de enfermedades respiratorias que evitaran cualquier esfuerzo o actividad intensa al aire libre. En Huelva, que tambi¨¦n sufri¨® importantes concentraciones de ozono, se produjeron, adem¨¢s, cinco episodios de elevada contaminaci¨®n por sulfuro de hidr¨®geno, procedente de la Empresa Nacional de Celulosas. Y la lista de malas noticias no estaba agotada. El 22 de septiembre una rotura en el oleoducto Rota-Zaragoza, a su paso por ?cija (Sevilla), provocaba el escape de 500.000 metros c¨²bicos de gas¨®leo, parte de los cuales terminaron en el r¨ªo Genil.