Tony Blair trata de minimizar el alcance del "caso Mandelson"

, El primer ministro brit¨¢nico, el laborista Tony Blair, intent¨® ayer minimizar la magnitud del esc¨¢ndalo que se abate sobre su partido por el llamado caso Mandelson, y afirm¨® que el Gobierno capear¨¢ su peor temporal pol¨ªtico y saldr¨¢ airoso. En su primera reacci¨®n despu¨¦s de la dimisi¨®n, la semana pasada, de Peter Mandelson, su gran amigo y ministro de Industria y Comercio, y de Geoffrey Robinson, titular de la cartera del Tesoro, Blair declar¨® que el Gobierno del nuevo laborismo continuar¨¢ adelante con sus programas de gran envergadura en el campo social, econ¨®mico y pol¨ªtico.Con aire preocupado, Blair hizo esas declaraciones en un programa de televisi¨®n en el que reconoci¨® que Mandelson, que recibi¨® un pr¨¦stamo mantenido en secreto de 375.000 libras esterlinas (unos 90 millones de pesetas) de Robinson para comprarse una casa en el barrio londinense de Notting Hill Gate, incurri¨® en un error y afirm¨® que "ha pagado caro por ello". "El proyecto del neolaborismo es m¨¢s grande que estas cuestiones individuales. Lo importante ahora es mantener un sentido proporcional al asunto", dijo. "El Gobierno contin¨²a con sus tareas; seguimos adelante y seguiremos cumpliendo con nuestras promesas", agreg¨®. Blair reconoci¨® que Mandelson, el arquitecto del triunfo electoral laborista hace 20 meses, debi¨® haber revelado el pr¨¦stamo de Robinson, "y creo que ¨¦l mismo reconoce que fue un error" el no hacerlo.

El asunto ha asestado un duro golpe a la credibilidad del Gobierno laborista, cuya plataforma pol¨ªtica conten¨ªa firmes promesas de acabar con el tr¨¢fico de influencias y el amiguismo que caracteriz¨® a los conservadores que le precedieron en el poder. Blair admiti¨® que tuvo conocimiento del asunto d¨ªas antes del estallido del esc¨¢ndalo, pero dijo que no hab¨ªa actuado antes porque en esos d¨ªas estaba ocupado con las operaciones militares contra Irak.

Las esperanzas de que el caso Mandelson desaparezca de la atenci¨®n p¨²blica a la velocidad que desear¨ªa Blair son tenues: ayer, el semanario The Sunday Times asegur¨® que Robinson ofreci¨® pr¨¦stamos a otros tres ministros, a fin de que se compraran viviendas en Londres. Citando fuentes no identificadas, el peri¨®dico dijo que las ofertas de pr¨¦stamos formaban parte de un plan para apuntalar la posici¨®n de Gordon Brown, el canciller del Exchequer, que no ha ocultado sus ambiciones de reemplazar a Blair en la c¨²pula del Partido Laborista y con quien el primer ministro mantiene, supuestamente, una vieja rivalidad.

Ocultar supuestos favores

Otros dominicales se?alan que Mandelson ocult¨® supuestos favores que le hizo Linda Wachner, la multimillonaria empresaria estadounidense cuyo imperio fue construido sobre la fabricaci¨®n de ropa interior. Seg¨²n las versiones del Times y otras publicaciones, Mandelson acept¨® utilizar el jet privado de Wachner en cinco ocasiones, pero nunca declar¨® estos favores al Gobierno. Para Mail on Sunday, la semana que comienza hoy marcar¨¢ el inicio de una campa?a oficial con la que Blair desea decapitar lo que en su despacho se percibe como un compl¨® orquestado por funcionarios de su propia Administraci¨®n. Varios ministros han mencionado el nombre de Charlie Wheelan, brazo derecho de Brown, como el principal involucrado en la campa?a de desprestigio de Mandelson.