Los espa?oles, protagonistas del Dakar

, Ellos vuelven al desierto por Navidad. Son los participantes en el Rally Granada-Dakar, que por estas fechas acuden fieles a la llamada de la gran carrera africana. El pr¨®logo, de cinco kil¨®metros por los alrededores de la capital andaluza, y la primera etapa cronometrada, entre Granada y Algeciras, ponen en marcha una caravana compuesta por 163 motos, 90 autos y 51 camiones. Los espa?oles, sobre todo en la categor¨ªa de dos ruedas, est¨¢n entre los favoritos.Jordi Arcarons y Joan Roma aspiran a lograr el primer triunfo espa?ol en un rally que este a?o cumple su 21? edici¨®n. Los dos catalanes son la punta de lanza de una representaci¨®n de 35 pilotos (17 en moto, 13 en coche y 5 en cami¨®n). Les favorece la ausencia del gran dominador de las motos en los ¨²ltimos a?os, el franc¨¦s Stephane Peterhansel, que ahora se ha pasado a los coches.

"S¨®lo me vale la victoria", reconoce Arcarons. "Durante toda la temporada me he estado preparando para este momento. Y soy consciente de que tengo una muy buena oportunidad para conseguir el objetivo que persigo desde hace tanto tiempo". El piloto de Vic se clasific¨® segundo en tres ocasiones y cumple su 11? participaci¨®n en el Dakar. Roma, por su parte, espera mejorar la destacada actuaci¨®n que tuvo el a?o pasado, cuando fue l¨ªder durante los primeros d¨ªas, antes de verse obligado a abandonar. El noi de Folgueroles forma parte, igual que Arcarons, del equipo oficial KTM, y la marca austriaca es la que m¨¢s se ha volcado en esta edici¨®n de la carrera. Tambi¨¦n ?scar Gallardo (BMW) y Carlos Sotelo (Yamaha) estar¨¢n entre los protagonistas de una categor¨ªa muy abierta. Sus bazas est¨¢n sobre todo en la potencia de sus m¨¢quinas y tambi¨¦n en su propia experiencia. Las KTM se caracterizan m¨¢s por su maniobrabilidad.

En autos, por el contrario, parece m¨¢s f¨¢cil pronosticar, pues la hegemon¨ªa de Mitsubishi en las ¨²ltimas temporadas otorga poco margen a los dem¨¢s. Los vencedores de 1997, el japon¨¦s Kenjiro Shinozuka, y de 1998, el franc¨¦s Jean Pierre Fontenay, participan de nuevo, y parten como grandes favoritos. Otro de los veh¨ªculos oficiales del equipo japon¨¦s estar¨¢ esta vez en manos del espa?ol Miguel Prieto, lo que le convierte autom¨¢ticamente en candidato al podio. Desde que empez¨® a correr el Dakar, en 1987, ¨¦sta es la primera ocasi¨®n en que el piloto zamorano compite con un coche para luchar por las primeras posiciones.

Los hermanos Servi¨¤ figuran entre los pocos rivales de los Mitsubishi. Salvador compite con un Nissan y Josep Maria con un buggy. "Para conocer las posibilidades de cada uno hay que ver qu¨¦ tipo de recorrido han preparado este a?o los organizadores", comenta Salvador, el mayor, que tendr¨¢ como compa?ero de equipo a Ram¨®n Vila.

Todos los aventureros tienen como objetivo final el famoso lago rosa, en la playa de Dakar, aunque antes de alcanzarlo el 17 de enero tienen que recorrer 6 pa¨ªses (Espa?a, Marruecos, Mauritania, Mal¨ª, Burkina Faso y Senegal), 16 etapas y m¨¢s de 9.000 kil¨®metros, 5.770 de ellos cronometrados. Adem¨¢s del pr¨®logo de hoy, Andaluc¨ªa es escenario de la etapa de ma?ana, entre Granada y Algeciras, donde los participantes embarcar¨¢n rumbo a ?frica. Despu¨¦s, la ruta ofrece una combinaci¨®n de pistas r¨¢pidas, dunas y todo tipo de complicaciones, aunque la organizaci¨®n anuncia m¨¢s suavidad que el a?o pasado.

La aportaci¨®n espa?ola al Dakar 99 incluye tambi¨¦n el convoy humanitario organizado por M¨¦dicos sin Fronteras, que transporta medicinas y alimentos a las zonas m¨¢s necesitadas de Burkina Faso. Este pa¨ªs recibe la carrera del desierto 15 a?os despu¨¦s de la ¨²ltima vez, y en ¨¦l transcurrir¨¢ la jornada de descanso del d¨ªa 9 de enero.